叶明还没回到住处，通州城就炸了锅。孙德茂被抓的消息像长了翅膀一样，从码头传到城里，从城里传到乡下。叶明走到街口的时候，看见住处门口已经围了一大群人。
不是来闹事的，是来道谢的。赵大叔带着赵家村的村民站在最前头，每个人手里都拿着东西——鸡蛋、腊肉、干蘑菇、布匹、鞋子，什么都有。
赵大叔的伤还没好，脸上缠着纱布，左眼还是肿的，但精神头比昨天好了很多，站在人群最前面，腰板挺得笔直。
叶明下了车，那些人一下子涌过来，七嘴八舌地说着谢谢。叶明被围在中间，听着那些声音，有哭的，有笑的，有喊的，有叫的，混在一起，像一锅煮开了的粥。
他举起手，让大伙安静，然后说了一句，孙德茂被抓了，案子还没审。等审完了，该赔你们的，朝廷会赔。你们先回去，把房子修起来，把地种起来。日子还得过。
赵大叔挤到前面，从怀里掏出一个油布包，塞到叶明手里。大人，这是俺们村的人凑的。不多，您收下。叶明打开一看，是一堆铜板，一文一文攒起来的，用红绳串着，整整齐齐。
他把油布包推回去，赵大叔又推过来，两人推了几个来回，叶明最终没收。他拍了拍赵大叔的肩，让他把钱拿回去给村里人买粮食。
赵大叔的眼眶红了，嘴唇哆嗦了半天，说不出一个字，最后转身走了，走了几步又回过头来，朝叶明深深鞠了一躬。
叶明站在门口，看着那些人渐渐散去。阳光照在身上暖洋洋的，那几棵枣树的叶子已经长出来了，嫩绿嫩绿的，在风里轻轻摇。
张德明从屋里出来，把孙德茂的案子简单梳理了一下。王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍、王仁和的认罪书、刘黑子的口供，五样东西，再加上孙德茂本人，人证物证俱在，他的案子已经板上钉钉了。
叶明点点头，把那些东西收好，让林文远明天一早送回京城，交给刑部。林文远接过包袱，塞进怀里，拍了拍，转身去收拾东西。
当天夜里，叶明去了大牢。
孙德茂被关在最里头一间牢房，跟他之前关王三的那间一模一样。他坐在稻草上，靠着墙，闭着眼，听见脚步声，睁开眼，看见是叶明，又闭上了。
叶明站在栅栏外面，看着他，沉默了很久。
孙员外，你在通州二十年，做了多少事，你自己清楚。王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍、王仁和的认罪书、刘黑子的口供，五样东西，都在我手里。你的案子，已经定了。
孙德茂睁开眼，看着叶明，嘴角扯了一下，像是想笑又笑不出来。叶大人，您赢了。孙某输了。
但您想过没有，孙某在通州二十年，做的那些事，哪一件是孙某自己想做的？王阁老要银子，孙某就得给他送银子；王阁老要地，孙某就得给他买地。
孙某就是王阁老的一条狗。狗咬人了，主人不会认账。孙某进去了，王阁老还是王阁老，他照样当他的阁老，照样收他的银子。
叶明看着他，没说话。
孙德茂又闭上了眼，声音低下去，像自言自语。叶大人，您斗不过王阁老的。他在朝中二十年，门生故吏遍天下。您扳倒了孙某，还有张某、李某、王某。您一个外地来的七品官，拿什么跟他斗？
叶明站了一会儿，转身走了。出了大牢，站在门口，夜风吹过来，很凉。他抬起头，天上有几颗星星，在云层后面忽明忽暗。
孙德茂的话像一根刺，扎在他心里。王阁老的门生故吏遍天下，他一个七品官，拿什么跟他斗？方孝直的谋略、顾慎的兵权、圣上的信任，这些都是他的靠山，但这些靠山，哪一座都不是永远不倒的。
马车回了住处，堂屋里的灯还亮着。张德明在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，把明天要带回京城的数字又核对了一遍。
李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房里帮刘婶烧火，火光映在他脸上，红彤彤的。周大壮坐在角落里，手里攥着那个空油纸包，眼睛盯着墙上那张地图，嘴角带着一丝笑。
叶明在桌边坐下，把孙德茂说的那些话告诉了张德明。张德明放下笔，推了推眼镜，沉默了好一会儿。
叶大人，孙德茂说得对，王阁老不是那么容易扳倒的。但通州的事办成了，大兴的事办成了，这些实打实的政绩，圣上都看在眼里。一步一步来，急不得。
叶明点点头，站起来走到院子里。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很。枣树的叶子在月光下绿得发亮，风一吹，沙沙响。他从怀里掏出那五样东西，看了一遍又一遍。
孙德茂的案子定了，但王阁老还稳如泰山。通州的事只是第一步。大兴、通州，接下来还有顺天府、还有京畿其他县，还有山东道，还有全国十几个道。路还长，但路是一步一步走的。
远处传来运河上的船工号子，隐隐约约的，在夜色里飘散。他把东西收好，转身进屋。堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。
林文远在旁边拨算盘，把最后的数字核对完毕，合上本子，长出了一口气。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，赵栓柱从灶房出来，缩在角落里，闭上了眼。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍这些天的事，从大兴到通州，从王家到孙家，一亩一亩地量，一家一家地查。量了一万多亩地，查清了孙德茂二十年的烂账。
但王阁老还坐在朝堂上，安然无恙。不过，饭要一口一口吃，路要一步一步走。通州的事办完了，还有顺天府。顺天府办完了，还有京畿其他县。总有一天，要把王阁老这棵大树连根拔起。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。