“不必，就在水榭边走走，那里树荫浓。”秋沐说着，已自行往外走去。兰茵赶紧拿起一柄轻罗小扇和一件素绫披风跟上。
方嬷嬷正在外间吩咐小丫鬟们做事，见秋沐要出门，忙上前：“郡主醒了？可要用些冰镇的莲子羹？才从井里镇了拿上来，最是解暑。”
“回来再用吧。”秋沐脚步未停，径自出了门。
午后寂静，廊下只有知了声声。穿过月洞门，便是枕霞阁后连接花园的曲折回廊。回廊临水而建，一边是碧波荡漾的荷塘，一边是嶙峋的假山和茂密的竹林。荷花开得正盛，粉白嫣红，亭亭玉立，风过处，掀起层层绿浪，送来沁人心脾的清香。
秋沐沿着回廊慢慢走着，兰茵撑开小扇，在她身侧轻轻扇着风。方嬷嬷落后两步跟着，目光不着痕迹地扫过四周。
回廊尽头是一座伸入水中的六角亭，朱栏玉砌，匾额上题着“枕流”二字。亭中已有人打扫干净，石桌上摆着时鲜瓜果和一壶凉茶。
秋沐走进亭中，凭栏而立，望着满池风荷，沉默不语。荷塘对岸，是掩映在绿树丛中的落梅轩一角飞檐。她看得有些出神。
兰茵倒了杯凉茶递过来：“郡主，喝口茶润润喉。”
秋沐接过，抿了一小口。茶是上好的雨前龙井，用泉水湃过，入口清冽甘醇。她放下茶杯，目光落在水面自己的倒影上。面容依旧清丽，只是眉宇间笼罩着一层拂不去的轻愁，眼神也失了从前的灵动飞扬，变得沉静，或者说，沉寂。
“这荷花倒是开得好。”方嬷嬷在一旁笑着搭话，“王爷知道郡主喜欢荷花，特意让人从江南移来的名种，花期长，开得也盛。再过些日子，结了莲蓬，让她们采了嫩莲子，给郡主做冰糖莲子羹，最是清甜。”
秋沐“嗯”了一声，没什么表示。喜欢荷花是多年前的旧事了，难为他还记得，还如此“用心”。只是这份用心，如今只让她觉得讽刺。
她在亭中坐了片刻，觉得水边风大，便起身道：“去那边竹林走走。”
穿过一道小巧的拱桥，便是一片青翠的竹林。竹叶森森，遮天蔽日，一进去便觉凉意沁人，连蝉鸣都似乎远了些。竹林中有鹅卵石铺就的小径，蜿蜒通向深处。
秋沐缓步走着，指尖拂过身边挺拔的竹竿。竹身冰凉光滑。她看似随意漫步，目光却悄然扫视着四周。这片竹林位于枕霞阁和落梅轩之间，占地颇广，一向幽静，平日除了洒扫的仆役，少有人来。
走了约莫一炷香时间，竹林渐密，光线也暗淡下来。前方小径分岔，一条继续向内，另一条似乎通向竹林边缘的围墙。
秋沐脚步微顿，似在辨认方向。
方嬷嬷上前一步，道：“郡主，再往里走就深了，怕有蛇虫。咱们出来有一会儿了，日头偏西，水汽上来，仔细着了凉气。不如回去吧？”
秋沐看了她一眼，方嬷嬷脸上带着惯常的、恭谨小心的笑容。她又看向那条似乎通向围墙的小径，竹林掩映，看不太真切。
“也好，回吧。”秋沐没再坚持，转身沿着来路返回。
回去的路上，她看似不经意地问：“这别院后头，便是西山了吧？听说西山景色不错，夏日尤其凉爽。”
方嬷嬷笑道：“可不是么。西山绵延百里，咱们这栖霞别院是挑了最好的地段建的，冬暖夏凉。后头紧挨着的就是西山余脉，林深树茂，还有温泉。王爷说了，等入了秋，天气凉了，就让人引温泉水进来，给郡主您辟个汤池，最是解乏养人。”
秋沐点点头，没再说话。西山，京郊。方嬷嬷的儿子在京郊大营……若有机会出别院，哪怕是去西山附近转转……
这个念头只是一闪而过，便被压下。太过渺茫，也太过危险。
晚膳前，南霁风来了。他今日似乎有些疲惫，眼下有淡淡的青影，但精神尚可，换下了朝服，穿着一身雨过天青色的家常锦袍，玉冠也取了，只用一根同色发带束着，倒比平日少了几分凌厉，多了些清俊的书卷气。
“听说你下晌去水边逛了？可还舒心？”他走进来，很自然地在秋沐身边坐下，接过兰茵递上的温茶，喝了一口。
“水边风凉，荷花看看便罢了，不可久待。”他又补了一句，语气平淡，听不出是关切还是命令。
秋沐正对着棋盘自己跟自己下棋，闻言头也没抬，只“嗯”了一声。
南霁风也不在意，目光落在棋盘上。黑子白子错落，看似随意，实则暗藏机锋。他看了一会儿，忽然伸手，捻起一枚白子，落在棋盘一角。
秋沐执棋的手顿了顿。南霁风这一子落下，看似无关紧要，却恰好破了她暗中经营的一小片势。她抬起眼，看了他一眼。
南霁风迎着她的目光，唇角微勾：“怎么，我下得不对？”
秋沐垂下眼帘，将指间的黑子放回棋盒：“王爷棋力高深，自然是对的。”她语气平淡，听不出情绪。
“南灵太子刘珩，不日将正式参拜北辰。”南霁风的声音打破一室寂静，不高不低，像在陈述一件再平常不过的事。
秋沐指尖的棋子几不可察地一颤，在即将落下的瞬间，被她稳稳按住。她抬起眼，看向南霁风，眸光平静无波，仿佛只是听到一个陌生人的消息。
“哦？”她应了一声，声音没什么起伏，“他亲自来？”
“嗯。”南霁风将手中棋子“啪”一声按在棋盘一处，瞬间截断了一条黑龙的退路，“以吊唁陛下、恭贺新帝、商谈边境榷场为由。国书今日递到礼部，内阁已议定，准其所请。”
他说得轻描淡写，目光却未离开秋沐的脸，不放过她一丝一毫的表情变化。
秋沐垂下眼帘，看着棋盘上因南霁风那一子而骤然生变的局势，沉默片刻，才道：“王爷告知我此事，是想让我早做准备，届时……以睿王妃的身份，亦或者是德馨郡主的身份，见他一面？”
她的语气太过平静，甚至带着点事不关己的漠然，反而让南霁风心头那点隐约的不快发酵起来。他宁可她像之前那样，或愤怒，或讥讽，或绝望，至少那证明她还在乎，还有情绪。而不是像现在这样，仿佛一尊精致的玉雕，美丽，却没有温度。
“你想见他？”南霁风不答反问，身子微微前倾，带来无形的压迫感。
秋沐终于抬眼，与他对视。她的眼睛很美，瞳仁极黑，映着跳动的烛火，却没什么光亮。“我想不想，重要么？王爷若准，我便见。不准，我便不见。一切，但凭王爷安排。”
她将问题轻飘飘地抛了回来，态度恭顺，言辞得体，挑不出一丝错处。可就是这种全然的、放弃抵抗般的顺从，让南霁风觉得胸口像是堵了团棉花，闷得透不过气。
“你倒是看得开。”他扯了扯嘴角，笑意未达眼底，“就不怕本王趁机，要他永远留在北辰？”
做质子。
秋沐指尖微微收紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。她面上却依旧没什么表情，甚至极淡地弯了下唇角：“王爷雄才大略，行事自有章法。德馨一介女流，身居内宅，不懂朝堂之事，亦不敢妄加揣测。”
“不敢？”南霁风轻笑一声，那笑声里听不出什么愉悦，“沐沐，你如今自称‘德馨’，倒是顺口。”
秋沐不语，只将目光重新投向棋盘，仿佛那纵横交错的纹路，比眼前的男人更有吸引力。
南霁风盯着她看了片刻，忽然伸手，越过棋盘，捏住了她的下巴，迫使她抬起头。“看着我。”
他的手指微凉，力道不重，却带着不容抗拒的意味。
秋沐被迫抬起脸，与他对视。距离太近，她能清楚看到他眼中翻涌的暗色，和那深处一丝几乎难以察觉的烦躁。
“刘珩要来，你就没什么想说的？”南霁风问，声音压低了些，带着某种危险的意味，“比如，求我别动他？或者，盼着他来救你出去？”
秋沐的下巴被他捏着，说话有些不便，声音却依旧平稳：“我说了，王爷自有决断。至于救我……”她扯了扯嘴角，那弧度近乎自嘲，“王爷觉得，他救得了么？”
四目相对，一个暗流汹涌，一个平静无波。空气仿佛凝固，只有烛火偶尔爆出细微的“噼啪”声。
南霁风忽然松了手，靠回椅背，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。“沐沐，我们非要这样说话么？”
秋沐得了自由，垂下眼，轻轻活动了一下有些发僵的下颌，没接话。
南霁风看着她低眉顺眼的样子，心中那股无名火又窜了起来，却被他强行压下。他今日在朝堂上应对那些老臣的明枪暗箭，与各方势力周旋博弈，已是耗费心神。回到这里，只想寻片刻宁静，或者说，想从她这里得到一点不一样的回应，哪怕是恨，是怨，也好过这种死水般的沉寂。
“刘珩此来，意在试探。”南霁风不再看她，转而说起朝堂之事，语气恢复了一贯的冷静，“北境局势未明，南灵国内也不太平。他此番亲自前来，一是探听虚实，二是想借榷场之事，换取喘息之机。本王倒要看看，这位南灵太子，能拿出什么筹码。”
秋沐静静听着，指尖无意识地摩挲着棋子的边缘。刘珩为何亲自来，她比谁都清楚。可清楚又如何？她如今自身难保，连传递消息都做不到，更遑论其他。她只能祈祷，祈祷刘珩不要冲动，祈祷他……平安。
“陛下……龙体如何了？”她忽然问，话题转得有些突兀。