日头偏西时，他们撞上群野猪。足有七八头，正在橡树林里拱食，獠牙把落叶搅得纷飞。
新人们兴奋起来，纷纷搭箭。曹大林却打手势制止：“领头的母猪带崽呢。你看它奶头胀的，至少四五只崽子。”
徐炮舔舔嘴唇：“不打母猪，揍那头公的！瞧那獠牙，能卖好价钱！”
那公猪确实威风，脊鬃如针，怕是有三百斤。
曹大林观察片刻，摇头：“公猪在发情期，肉骚。再说杀了领头公猪，这群猪就散了，反倒破坏山林秩序。”
正说着，林子里突然窜出条野狗，直扑猪崽！母猪怒吼着迎战，公猪却怂了，扭头要跑。
“孬种！”徐炮骂了一句。
曹大林张弓搭箭，一箭射在野狗前路上，惊得它仓皇逃窜。猪群护着崽们退进密林。
“为啥不杀狗？”春生不解，“狗肉还香呢。”
“那是条带崽的母狗。”曹大林指指远处树丛，“你看那草动得——崽子藏那儿呢。杀母狗，一窝崽都得饿死。”
返程时新人们都沉默着。这一天他们没打着像样的猎物，却学了满肚子的规矩。
宿营后曹大林守头班夜。月光下他擦拭猎刀，刀面映出满天星斗。
栓柱凑过来，递上烤热的饼子：“曹叔，当猎人...忒多讲究。”
“山神爷的饭，是那么好吃的？”曹大林咬了口饼子，“你多拿一口，别人就少一口。你断一条根，往后就少一条路。”
后半夜起了风。曹大林突然叫醒众人：“收拾东西，挪营地。”
“又咋了？”刘二愣子揉着眼。
“风里带腥气，有大家伙过来了。”
新营地选在处岩壁下。刚安顿好，就听原营地方向传来声震耳欲聋的熊吼！
晨光熹微时他们回去看，只见帐篷原址被刨得稀烂，树干上留着新鲜的熊爪印——比曹大林的手掌还宽。
“我的娘...”栓柱腿都软了，“这要是还睡着...”
曹大林检查爪印：“是头公熊，找食找到这儿了。”他抬头望望泛白的天际，“今儿不进山了，练设障。”
这一天，新人们学会了如何用倒木、刺丛和绳套布置防护圈。曹大林教得仔细：“不是要杀它，是要让它觉着这儿不舒坦，自己走人。”
傍晚下起小雨。曹大林披着蓑衣，在雨声中给新人们讲古：
“早年间有个老炮手，枪法如神。有天打了头带崽的母熊，小熊追着他哭。打那儿起，他枪就哑火了，再打不着像样的猎物...”
雨声淅沥，火光跳跃。新人们听得入神，仿佛看见那头小熊在雨中哀嚎。
夜深时，雨停了。曹大林突然睁开眼——他听见一种极轻微的“沙沙”声，像是有什么在舔舐帐篷。
他悄悄握紧猎刀，掀开帐帘一角。
月光下，那只猞猁去而复返，嘴里叼着只肥硕的灰鼠，轻轻放在帐篷前。见他出来，猞猁后退几步，转身没入夜色。
曹大林捡起灰鼠。鼠颈被利齿咬断，滴血未流。
“这是谢礼呢。”不知何时醒来的徐炮轻声说，“山神爷...看着哩。”