“可人心都是偏的，怎么可能做到完全一样啊。”
三皇子苦着脸，满心都是无奈。
太子不耐烦道：“既然做不到，那就谁都不要亲近，索性一概疏远，通通不去理会。”
“那万万不行！”三皇子立刻摇头拒绝，“她们一个生我、一个养我，待我都极好，我不能做出这般无情无义的事。”
太子彻底没了耐心：“既然如此，那就算她们扯平了！一个生你有孕育之恩，一个养你有抚育之情，两相抵消。”
“日后你就看着，谁对你更好，谁让你更高兴，你就多亲近谁，不就完了？”
“啊？”三皇子一脸震撼，仿佛被打开了新世界的大门：“还……还能这样吗？”
太子开始轰他：“有什么不能的？你到底有事没事，没事滚蛋。”
三皇子一脸若有所思的离开了。
回去的路上正巧碰见了德妃，德妃神色关切道看着他：“殿下这是从哪里来，午膳用过了吗？”
三皇子认真回话：“回德母妃，从太子哥哥宫里离开。还没有用过午膳。等会儿去承乾宫和母妃一起用饭。”
德母妃……母妃……
远近亲疏，有时候一目了然。
德妃神色不变道：“那殿下路上慢些，我就不耽误殿下了。”
三皇子行礼告退，犹豫了一下，安慰道：“德母妃也要好好保重身体，五弟肯定也不希望您太过伤心。”
德妃眼里彻底没了笑意，只维持着一张假面淡淡道：“殿下有心了。”
幽幽看着三皇子离去的身影，德妃心里一遍遍想：若是我的小五还活着……若是我的小五还活着……
不养在自己身边的到底不亲。
钟继恒心中完全不认同这句话。看着儿子一件件恰到好处、直送到心坎里的心意，只暗自感慨，终究是血脉相连。
只是眼下有一桩要紧事，必须同他商议。
“如今新式织机轻便省力，织出的纱料纤细坚韧、质地绝佳。民间女子凭此纺纱织布，便能添一份进项，多一条谋生活路。”
“可眼下难处在于，国内市场早已饱和，纱货供大于求。倘若一味大肆扩产，只会压低市价，冲击本土商贩与农户的生计，反倒违背了咱们最初的本心。”
“万万不能为了救活一批人，反倒害了另一批人。”
林楠问道：“母亲以为，该如何化解？”
此事钟继恒显然早已考虑过：“内陆销路已然受限，若想安稳扩产、又不扰乱本土市面，唯有跳出内陆，将货物远销海外。”
话音落下，她眉头微蹙，随即道出最大的顾虑：“只是如今朝廷厉行海禁，严令片板不得下海。私自出海通商乃是诛头重罪，纵然有心向外，也无路可行。”
一旁的陈鼎适时开口：“海禁虽是朝廷铁律，却从未真正断绝沿海商贸。”
他看向妻儿，缓缓道出这些不为人知的隐秘实情：
“世人皆以为片板不许下海，实则律法禁锢的，是官府正经通商，是寻常百姓出海营生。却从来困不住东南沿海的世家豪强与走私海商。”
“从前朝延续至今，闽、粤、浙一带，巨舰出洋从未断绝。只是海外贸易，早已被少数地方豪强牢牢垄断。”
“他们上下打点，买通地方官吏，私占港口，把持海上航路。江南生丝、瓷器、茶叶经他们之手贩运海外，一船货物出海，归来便是满载白银，暴利惊人。”
“朝廷海禁越严，民间正规通路越少，这些走私势力垄断得利，便越发丰厚。”
钟继恒心头巨震，愕然发问：“既然海外通商利国利民，朝廷为何还要死守海禁不放？”
陈鼎却没有直接作答，转而看向林楠，有意考较：“正南不妨说说，你怎么看？”
林楠蹙眉沉思片刻，缓缓开口：“依孩儿之见，朝廷并非不愿开海，而是……不能。一旦放开海禁，便是动了沿海世袭海商与地方大族的根本利益，他们绝不会善罢甘休。”
陈鼎眼底掠过赞许，心中甚是欣慰，连声赞道：“我儿聪慧，一语中的。”
他继而细细拆解其中利害：“前朝曾短暂有限度放开海禁，民间新兴海商骤然增多，瓜分了老牌豪强的垄断利益。”
“那些世家恼羞成怒，暗中勾结倭寇浪人，袭杀零散出海的小商户，焚毁民间新建海船，甚至暗杀力主开海的地方官员，刻意制造沿海动乱。”
“乱象频发，朝野震动，最终逼得朝廷只能再度收紧海禁，不敢轻易松口。”
“到了本朝立国，沿海旧族盘根错节，势力愈发稳固。新朝初定，朝局未稳，朝廷自顾不暇，更无力去撼动盘踞海边的百年豪强。”
说到此处，陈鼎话锋一转：“不过朝廷做不得的事，不代表我们做不得。”
“红莲教势力遍布江南与闽粤沿海，教中弟子遍布各地，手握隐秘码头、专属海船，更有四通八达的地下往来渠道。这般根基，本就最适合经营这类不能见光的海外私贸。”
历经数次周密考察，陈鼎与钟继恒终究敲定，决意将红莲教总舵主之位，传给儿子陈正南。
因此二人也早已将红莲教的根基、宗旨与所有隐秘，悉数告知于他。
所幸“陈正南”并未对红莲教心生半分抵触，他早年历经诸多苦楚，深知底层百姓的艰难，本心便愿为普罗大众谋求生路、考量周全，此事反倒成了皆大欢喜的局面。
陈鼎望着日渐成熟稳重的儿子，眼中满是期许：“你既心怀大志，想有一番作为，从现在起，便慢慢接手教中事务，逐步熟悉打理吧。”
林楠没有推辞，坦然应下，随即神色一正，道出自己的顾虑：“父亲，孩儿始终觉得，朝廷绝不会对咱们红莲教毫无想法。”
“我担心教中早已混入朝廷安插的眼线，若是我要正式接手教务，必先将教内人员细细甄别清查一遍，方能杜绝后患。”
陈鼎听了笃定道：“应当不至于此。咱们这一分支，入教审核向来严苛至极，但凡入教之人，皆是家世、底细知根知底，绝无可能轻易混入外人。”
但转念一想，世间万事从无绝对，谨慎些总归没错，便又松口道：“不过你既有此顾虑，细细查探一番也好，正好借着这个机会，彻底梳理清楚教中人事，便于你日后掌控教务。”