“你说得对，你哥哥这回运气确实不错。”
“可你有没有想过：假如那天坐在约翰对面的是你，不是乔治——换成你去结识约翰，你真能跟他交成这样掏心窝子的朋友吗？”
老飞鞋目光沉静，落在自己最聪慧的儿子脸上，声音很轻。
威廉姆斯的确聪明，这点无可争议。
没靠父亲递条子，就进了斯坦福；又凭自己本事考进沃顿；更没求家里铺路，就在纽约站稳了脚跟。
虽说不算白手起家，但单论头脑与能力，早已远超同龄人。
相较之下，大哥乔治和三弟威廉，一个比一个逊色。
尤其是乔治——人称“小飞鞋”的那位，大学险些毕不了业，最后还是老飞鞋亲自出面，又是托关系又是捐钱，才勉强捧回一张学士文凭。
那时还没流行测智商，可真要拉他去做个IQ测试，八十分恐怕都悬。
可奇怪的是，老飞鞋偏偏不爱夸这个精明强干的二儿子，反倒格外偏爱那个看上去憨厚、甚至有点迟钝的大儿子。
是因为乔治长得最像他？也许吧。
但背后，显然还有更深的缘由。
威廉姆斯听了父亲的话，静默片刻。
他认真回想：倘若当时换作自己代表飞鞋石油去见秦迪，结果会怎样？
反复琢磨后，他不得不承认——
换成自己，怕是很难赢得对方那样真诚的信任。
要知道，现在是1980年。
距马丁·路德·金的时代，不过才过去十几年。
明面上的歧视早已退场，可它真的消失了吗？
未必。
即便几十年后，各种文化浪潮轮番席卷，那种藏在笑容底下、话语间隙里的偏见，依然顽固存在，只是藏得更深、更难察觉罢了。
威廉姆斯自己心里清楚：他也是个带着偏见的人。
若由他去对接秦迪，双方顶多谈生意、签合同，绝难发展出私交；而谈判过程，恐怕还会剑拔弩张——他会本能地想压价、想占先机、想从对方身上多榨一点价值。
不像乔治，既能谈成买卖，还能让秦迪真心拿他当朋友。
这倒不是说小飞鞋毫无偏见。
恰恰相反，他和家族里所有人一样，和绝大多数白人一样，骨子里也带着时代烙下的成见。
但他有别人没有的东西：
嘴上好说话，心里重情义，愿意毫无保留地信任朋友。
一旦认准一个人是朋友，肤色、出身、背景，全都成了无关紧要的浮尘。
而这份赤诚，精明如威廉姆斯，并不具备；就连老飞鞋本人也没有——毕竟，太聪明的人，往往最难交付真心。
“我……我，或许真能和他交上朋友。”
威廉姆斯语气里带着点不服气，声音压得低低的：“可要是像大哥那样，跟他熟得像自家兄弟，半点不设防、不计较——这事儿，我怕是学不来。”
“你很坦诚，没糊弄人。”老飞鞋嘴角微扬，眼里透着宽慰。
这位声名显赫的米国人顿了顿，目光沉静：“这恰恰是你和你哥最不一样的地方。你哥信人信得干脆，也让人愿意把后背交给他——这不是傻，是本事，是他身上最硬的一块骨头。”
一旁默默听着的小威廉，心里悄悄翻了个白眼——
“大哥肯信人？那是因为他脑子转不过弯来。要真让他疑神疑鬼，凭他那反应速度，连咖啡机都按不对。”
可就连他自己也得承认：父亲这话，扎扎实实戳在点子上。