白枫城城主府，后院花厅。
午后的阳光穿过雕花窗棂落在红木长桌上，桌面摆着两坛拆了封泥的南境窖藏，琥珀色酒液在白玉杯中微微晃动。
白枫城城主克劳迪奥半靠在他的躺椅上，下巴上堆着三层肉随着他的动作一晃一晃的，左手无名指上套着一枚镶了拇指大红宝石的金戒。
他夹起一块蜜汁鹿肉塞进嘴里，含糊不清地开口。
“波尔啊，你猜上面那位大人怎么说的？”
波尔坐在对面，背挺得很直，酒杯端在手里没喝。
“请城主大人明示。”
克劳迪奥擦了擦嘴角的油渍，往椅背上一靠，脸上的肥肉挤出一个得意的笑。
“那位大人说了，等这批粮食全部转手，利润入账，她要亲自带你去见两位大人物。”
波尔端杯的手顿了一下。
“去见谁？”
“大皇子殿下。”克劳迪奥竖起一根手指，“还有南境大公。两位一起。”
他压低声音，语气里满是一个中间商攀上大树后的膨胀感：“波尔，你听好了，那可是帝国实权人物。到了那个层面，什么反抗军、什么前线战报，全是棋盘上的棋子。你只要站到棋手身边，这辈子就算赢了。”
波尔沉默了两秒，然后端起酒杯抿了一口。
酒液入喉，温热发苦。
“多谢城主大人提携。”
“提携什么，是你自己争气。”克劳迪奥大笑，拍了拍桌面，“说实话，你当初选择离开那群叛军，是这辈子做过的最正确的决定。你在那边待十年，也不过是个跑腿潜伏的名，可跟着我们~~~”
他用手指画了个圈，把桌上的美酒佳肴、身后的庭院楼阁全括进去。
“这些，你拿什么换？”
波尔没接话。他低头看着杯中倒映的灯火，嘴角牵了牵，不知是笑还是别的什么。
克劳迪奥喝了一大口酒，忽然像想起什么趣事，拍着大腿道：“对了，说起来，上个月我的人去清理你原来负责的那片区域，那边还剩了一支叛军小队，不多，也就七八个人，似乎在找你。”
波尔的指尖在杯壁上停住。
“我那个副官带人堵了门，本来以为是批老兵油子，结果一冲进去发现全是些小年轻。”克劳迪奥笑着摇头，口气像在说一件微不足道的小事，“里面有个小丫头，十七八岁的样子，倒是挺硬气的，被砍了一刀还在往外爬，嘴里喊着什么把消息送出去。”
“后来听审讯的人说，那丫头爷爷好像还是个什么贵族。”他啧了一声，“贵族家的孙女跑去当叛军，真是不识抬举。不过也好，我那副官就是靠这一仗的人头记了个大功。”
克劳迪奥端起酒杯朝波尔示意：“你看，你在那边经营出来的情报网，对我们来说简直是送上门的军功簿。”
“来，再敬你一杯。”
波尔看着那杯递过来的酒，脸上的表情很淡。
但如果仔细看，会发现他放在桌下的左手攥着衣角，指节收得很紧。
他端起杯子，碰了一下。
酒入口，这次没觉得苦。
“城主大人客气了。”波尔说，声音平稳，“过去的事，不值一提。”
克劳迪奥正要继续说什么，门外传来三声急促的叩门声。
“进。”
一个穿灰袍的瘦子推门进来，正是昨夜那个在酒店大堂装乞丐的探子。他扫了一眼城主，又看向波尔，欲言又止。
克劳迪奥大方地摆摆手：“说吧，这里没外人。”
灰袍瘦子清了清嗓子，压低声音。
“波尔先生，城主大人，那支白蔷薇商会的采购队——今天早上开始在城里大肆消费。”
“怎么个大肆法？”
“赌场里半个时辰输了一万金币，眼都不眨一下。主街上的成衣店、珠宝铺、炼金工坊，进去一家扫空一家。随行的那个红裙女人直接把整个店面的存货全打包了，包括旧款。还有一个大块头女护卫，左手提着十几个袋子，边走边往路上丢面包。”
克劳迪奥的眼睛亮了。