他攀着摇晃的船舷往桅杆爬，红藤扫过他的手背，烫得像开水，却在碰到他手腕上的共生纹时猛地一缩。竹安眼睛一亮，反手按住最近的红藤节点，将星核匕首刺进去——“滋啦”一声，红藤像被泼了硫酸，以肉眼可见的速度变黑枯萎，缠在桅杆上的藤网瞬间崩裂。
“不可能！”水里的老头嘶吼着浮出水面，后颈的眼珠瞪得滚圆，“你怎么会知道……”
竹安没理他，顺着桅杆往上爬，每找到一个节点就刺下去，红藤枯萎的脆响连成一片，海水里的人影惨叫着消散，露出底下青黑色的礁石——藤冢根本不是什么建筑，是座活的红藤山，山底埋着的，是无数没来得及觉醒魂核力的竹家人骨殖。
归航号的倾斜慢慢稳住，竹安趴在桅杆顶端喘气，突然看见礁石缝里卡着个铁盒，盒上的锁正是槐树枝编的共生锁，锁孔里插着的槐花已经干枯，却还泛着淡淡的金光。
就在这时，驾驶舱传来竹念的尖叫，竹安低头一看，那戴斗笠的老头不知何时爬上了船，正用红藤撬驾驶舱的锁，后颈的眼珠死死盯着舱门，嘴里的红藤汁滴在甲板上，烧出一个个小洞。
竹安翻身从桅杆上跃下，星核匕首直刺老头后颈，却在触到皮肤的前一刻被弹开——老头转过身，黑洞洞的嘴里钻出根粗壮的红藤，藤尖闪着寒光，直逼竹安的胸口。
“竹家小子，你的魂核力够鲜……”
“鲜你娘！”竹安突然拽过旁边的消防斧，斧刃上沾着星核粉末，他猛地劈向红藤，藤汁溅了他一脸，腥臭得让人作呕。老头的红藤断口处冒出白烟，后颈的眼珠突然爆裂开，露出里面蜷着的红藤籽。
竹安趁机扑过去踹开老头，劈开锁冲进驾驶舱，竹念正抱着膝盖缩在角落，胸口的共生纹亮得吓人，纹路上浮着行淡金色的字：“藤冢之下，藏有竹家血脉。”
船外突然传来一阵奇异的震动，红藤山开始摇晃，埋在礁石下的骨殖发出“咔哒”声，像是有什么东西要破土而出。竹安看向舱外，那戴斗笠的老头已经变成了堆红藤泥，而远处的海平面上，更多的划艇正往这边飘来，每艘艇上都坐着个脸平如纸的养藤人。
他握紧星核匕首，指腹摩挲着那片槐树叶上的共生锁纹路——看来这藤冢的底，今天是非探不可了。竹念突然抓住他的胳膊，指尖冰凉：“叔，我听见了……底下有好多人在喊我的名字。”
竹安低头看着少年发亮的共生纹，突然笑了笑，抬手擦掉脸上的藤汁：“喊就喊呗，咱去看看是哪路亲戚。”
归航号的引擎重新轰鸣起来，这次是朝着红藤山最深处驶去，船身破开越来越密的红藤，像一把尖刀，正要剖开这藏了百年的秘密。而竹安不知道的是，他手腕上的共生纹，此刻正和那铁盒上的锁孔，慢慢重合。