“不死树？那是何物？从未听闻。”仁珅一脸疑惑地摇头。
秦辰便将火云洞中所见那株古树的情形详细述说一遍。
“照这般看来，这不死树似是只取不予。早年的人参果树尚能结出人参果，果落于土，精气反哺天地，滋养万物。而这树，却仿佛一味索取，毫无回馈。”仁珅沉吟道。
秦辰略一思索，说道：“你随我再去一趟火云洞，亲眼看看那棵树究竟有何蹊跷。我总觉得此事不简单。”
为防意外，秦辰随身携带本源碑，随即与仁珅再度踏入火云洞。
“三位前辈，在下又来访了。”秦辰向三皇圣人拱手行礼。
三位圣人正欲还礼，忽听得仁珅惊叫出声：“此树形貌乃是伪装！”话音未落，他已疾步冲至树前，手掌猛然按在树干之上。
刹那间，一股强横的吸力自不死树蔓延而出，金光如潮水般在其表面流转，迅速汇聚向仁珅掌心。
与此同时，三皇身下亦有金芒闪动，丝丝缕缕朝着不死树根部奔涌而去。因抽取速度极快，三位圣人脸庞扭曲，显露出痛苦之色。
“仁珅，速速住手！”秦辰急喝。他已然看出三皇法力正被强行牵引，若不停止，后果难料。
仁珅闻言立刻抽手后退。就在那一瞬，那棵不死树外形骤变——枝叶萎靡，树身扭曲，转眼化作一株空心柳树，万千柔条垂落如丝，随风轻摆。
伏羲回头望去，面色大变，失声道：“竟是空心柳树！我们受骗了！未曾想到，竟被蒙蔽长达数千年之久！”
此言一出，众人皆面面相觑，不解其意。
秦辰眉头微皱，低声问道：“前辈所说的空心柳树……莫非就是杨眉大仙？”
“正是杨眉大仙的本体。”伏羲沉重开口，“我想你在混沌世界所见那位绿须老者，不过是他的元神化身。至于元神与本体分处两界的原因，恐怕与当年杨眉大仙同鸿钧老祖的那一战有关。”
秦辰见伏羲神情凝重，遂追问：“前辈为何说我们上了当？”
伏羲长叹一声：“当年鸿钧老祖曾对我说，只要融合不死树，便可立地成圣。我信其言，遂入此火云洞，将树之一部分融入己身，终证圣位。然而不久之后我发现，一旦离开此洞，便觉寿元飞速流逝。后来神农与轩辕相继而来，我虽劝阻，但成圣之诱太过强烈，他们终究也走上同一条路——成就圣境，却永困此地。”
“爹爹，”仁珅忽然插话，“我方才察觉，这空心柳树早已与三位老爷爷融为一体，成了共生之体。它的根须已深入三位圣人的血肉筋骨之中，靠圣人供给灵气维生；而三位也借此获得绵长寿命，彼此依存。”
随后，仁珅又将途中所察尽数道出。
此前进入森林时，他曾留意洞外荒芜之地，发现那片死寂土地的边界数千年来始终未变——换言之，自三皇成圣之日起，荒地便再未扩展分毫。这一点，与万寿山五庄观的情况截然不同。
人参果树仅以根系延伸吸收生灵生气，尚有限度；而这空心柳树却如无底深渊，无论草木禽兽，皆照单全收，吞噬不止。
……
秦辰心头一震，忽然醒悟：这岂不正如凡人在院中豢养看家犬？
人家出门之际，将狗拴于庭院之中。若有外人翻墙闯入，犬即狂吠扑咬，守护门户；而狗因绳索牵制，不得远走，只能困守一方。
此树亦然——借圣人之力成就自身存在，又以长寿诱惑将其禁锢于此，既得供养，又免逃逸，实为最精巧的囚笼。
秦辰大致摸清了现状，鸿钧老祖不知施展了何种手段，将杨眉大仙的本体与元神分隔于两界之间，又借三皇渴望成圣之心，诱使他们与空心柳树相融，致使三皇被迫化作镇守此树的最佳屏障。
好手段！拿堂堂圣人当守门之奴，鸿钧老祖的心机果然深不可测，秦辰心中暗叹。
“你方才说，这空心柳树已与三皇彻底融合，是也不是？”秦辰向仁珅问道。
“正是，同生共死，命脉相连。”仁珅答道。