但与此同时，争议也没有停止。
那些传统的教席们，看着实验班的学生学那些奇技淫巧，心中不以为然。
一个老教席说，学这些有什么用？科举又不考。
就是，另一个附和，到时候科举考砸了，看他们怎么说。
这些议论，也传到了实验班学生的耳中。
有的学生开始动摇了。
我们学这些，真的有用吗？一个学生私下问。
是啊，另一个说，万一科举考不好，我们怎么办？
苏明远听说了这个情况，专门来找这些学生谈话。
诸位，他说，我知道你们有顾虑。担心学了这些新知识，会影响科举成绩。但我要告诉你们——这种担心是多余的。
为什么？
因为，苏明远说，新知识不会取代旧知识，而是补充旧知识。你们的经典课程还在继续，并没有减少。新增加的这些课程，只是让你们更全面。
可是老师们说，科举不考这些……
现在不考，不代表以后不考，苏明远说，而且，即使科举不考，这些知识也是有用的。你们将来做官，不需要用到这些吗？
学生们沉默了。
我给你们讲个故事，苏明远说，前朝有个官员，很会背书，文章也写得好，所以考中了进士。后来他被派到一个水灾频发的地方当知府。但因为他不懂水利，所以治理不好水患。最后，那个地方的百姓苦不堪言，他自己也被罢官了。
诸位，他继续说，如果那个官员当初学过水利，是不是就能避免这个悲剧？所以，学习这些实用知识，不是为了应付考试，而是为了将来能够真正为百姓做事。
可是，一个学生说，如果我们科举考不中，学这些也没用啊。
谁说的？苏明远反问，即使你考不中进士，你还可以做别的事。懂水利，可以去修水渠；懂算学，可以去管账务；懂农学，可以去指导农民。条条大路通罗马，不是只有当官一条路。
这话，又让学生们震惊了。
在这个时代，所有读书人都认为，唯一的出路就是科举当官。
从来没有人告诉他们，其实还有其他的路可以走。
而且，苏明远又说，即使你们只想当官，学这些也有用。你们想想，两个人同时考中进士，一个只会背书，一个既会背书又懂实务。皇上会重用哪个？
当然是后者。学生们异口同声。
苏明远笑了，所以，你们不要担心学这些没用，反而应该庆幸，你们比别人多学了这么多有用的知识。将来，你们一定会比那些只会背书的人更有前途。
这番话，彻底打消了学生们的顾虑。
他们又重新投入到学习中，而且更加努力了。
因为他们意识到，自己是幸运的——
能够接受这种新式教育，能够学到这么多有用的知识。
这是一种特权，也是一种机会。
他们要抓住这个机会，证明给所有人看——
新式教育是有用的，是正确的。
十二月底，实验班进行了第一次考试。
考试分两部分：
一部分是传统的经义考试，考察学生对经典的理解。
另一部分是策论考试，考察学生运用新学到的知识解决实际问题的能力。
结果出来后，所有人都震惊了——
实验班的学生，不仅在经义考试中成绩没有下降，反而有所提高。
在策论考试中，他们更是远远超过了其他班的学生。
一些之前质疑改革的教席，看到这个结果，也不得不承认——
新式教育，确实有效果。
苏明远看着这份成绩单，心中涌起一股成就感。
改革，成功了第一步。
虽然只是一小步，虽然还有很长的路要走。
但至少，证明了这条路是走得通的。
至少，给了所有人信心——
教育改革，不是空想，而是可行的。