风雪送了一程又一程，终于渐歇。
离开雪川地界，视野逐渐开阔，但入目景象，却让晏殊本就沉静的心绪，更添了几分苍凉与凝重。
官道两旁，本该是农田村舍的地方，如今却多见断壁残垣。
枯草在寒风中瑟缩，偶尔可见衣衫褴褛的流民蜷缩在避风处，眼神麻木，面黄肌瘦。
冻毙的尸骸被草草掩埋，甚至就丢弃在路旁，引来秃鹫盘旋。
空气中弥漫着一种混合了绝望、尘土与淡淡尸臭的气息。
这就是大炎的天下，三荒之年留下的疮痍远未愈合，新的人祸又接踵而至。诸侯争战，横征暴敛，豪强兼并，官吏贪墨……层层盘剥之下，升斗小民如蝼蚁，命若草芥。
晏殊默默行路，灰色的棉袍下摆沾满了尘土与泥雪。
哑仆紧随其后，主仆二人如同寻常赶路的老者与仆从，毫不惹眼。
“哑奴，你看这山河。”
晏殊忽然停下脚步，望向远处苍茫的、被冬日淡阳勾勒出冷硬轮廓的群山，以及近处破败的村落。
“昔日太祖皇帝提三尺剑，涤荡寰宇，立下大炎基业时，可曾想过，不过百余年，这江山便已糜烂至此？民不聊生，路有冻骨……”
哑仆无法言语，只是顺着晏殊的目光望去，眼中亦有不忍。
晏殊从行囊中取出水囊，喝了一口冰冷的清水，润了润干涩的喉咙。
一股复杂的情绪在胸中激荡，有对时局的悲悯，有对自身过往选择的反思，更有一种时不我待的紧迫感。
他低声吟哦，声音在空旷的原野上随风飘散：
日落雪川一身尘，
回首山河近黄昏。
寻得九州良驹骨，
不负昭华不负春。
诗句平白，却道尽了晏殊此刻的心境。
离开隐居多年的雪川（日落雪川），沾染了世间的风尘（一身尘）。
回望这片曾经强盛、如今却暮气沉沉的山河。
自己年岁渐长，如同日近黄昏，但心中那份济世安民的抱负尚未磨灭。
此番出山，就是要寻觅真正的良材美玉，辅佐其成就一番事业，方才不辜负自己一生的才华学识，不辜负这或许还能有所作为的余生。
吟罢，晏殊心中那股沉郁之气似乎宣泄了些许，眼神重新变得清明而坚定。
路还长，他要找的人，还在前方。
主仆二人继续西行。
越靠近西凉地界，民风越发显得粗犷彪悍，沿途遇到的商队也多携刀佩剑，护卫森严。
关隘盘查也严格了许多，战乱的阴影笼罩在这片土地上。
晏殊凭借老练的经验和事先准备的路引，以及哑仆暗中打点，一路无惊无险地进入了西凉境内，直奔三王子董璋控制的腹地——金城。
沿途所见，让晏殊对西凉的现状有了更直观的了解。
与中原和蜀地相比，西凉民生更为凋敝，战乱痕迹更重。
村庄大多有寨墙，百姓面有菜色，但眼神中除了麻木，也多了几分属于边地人的凶悍与警惕。