曹操勒住马，望着溃退的黑山贼，嘴角浮起一丝笑意。这一战，他打出了名声，打出了地盘。
“此战之后，操当有立足之地矣。”
他转头看向鲍信，郑重抱拳：“叔业（鲍信表字），多谢相助。”
鲍信还礼：“孟德不必客气。信早就说过，孟德乃当世英雄，必成大业。今日之战，不过是个开始。”
鲍信看着满地的尸体和俘虏，感慨道：“孟德，此战之后，东郡在手。但袁绍那边，未必真心待你。你要早做准备。”
曹操点头：“操明白。叔业放心。”
数日后，袁绍的表奏送到东郡。表曹操为东郡太守，治东武阳。
曹操接过诏书，看了一遍，沉默了很久。
“孟德，这是好事啊！”夏侯惇道，“东郡在手，咱们就有了根基。”
曹操点头，却没有说话。他走到窗前，望着南方的天空，目光深邃。
“仲康，”他低声道，“你已经在江东站稳了脚跟，操也不能落后。”
这一日，曹操在帐中与郭嘉议事。
“奉孝，”曹操道，“操新得东郡，根基未稳，急需贤才相助。你可有推荐？”
郭嘉想了想，说：“主公，嘉有一友，颍川荀文若。此人通晓经史，明于治道，论安邦定国之策，胜嘉十倍。主公若得此人，大事可成。”
曹操眼睛一亮：“文若何在？”
郭嘉道：“文若现在袁绍帐下。但嘉与他是至交，可修书一封，请他前来。”
数日后，荀彧接到郭嘉的信。他本在袁绍帐下，但“度绍终不能成大事”，又见郭嘉信中对曹操推崇备至，便“去绍从太祖”。
荀彧字文若，颍川颍阴人，出身名门。他少年时便被名士何颙称为“王佐之才”，袁绍待他如上宾，他却看出袁绍“终不能成大事”。
他投奔曹操时，曹操与他交谈了一整夜，从天下大势到用人之道，从屯田练兵到礼贤下士。
荀彧问曹操：“明公以为，当今天下，谁可匡扶汉室？”
曹操想了想，说：“袁绍有野心，无谋略；袁术有实力，无胸襟；刘表守成有余，进取不足；公孙瓒勇猛有余，智谋不足。至于董卓、李傕之辈，不过是冢中枯骨。”
荀彧又问：“那明公自己呢？”
曹操笑了：“操不过是一介武夫，但操有容人之量，有用人之明。只愿死后，在墓前留下故征西将军曹候之墓足以。”
荀彧沉默了片刻，忽然问：“明公漏了一个人。”
曹操一怔：“谁？”
荀彧道：“安南将军许褚。”
曹操的笑容收敛了，沉默了很久。
“仲康……”他低声道，“操与仲康，是知己，也是对手。他若肯与操携手，天下可定，汉室可兴也。”
荀彧深深一揖：“明公此言，彧心服口服。”
天亮时，曹操握着他的手说：“文若，你就是我的张良啊！”
随后，曹操任命荀彧为奋武司马。