天刚破晓，东方天际还挂着一轮残月，淡金色的晨光正缓缓穿透薄雾，洒落在岩铁王城青灰色的城墙之上。往日清晨便已喧闹的街巷，今日却透着几分不同——沿街商铺尚未开门，家家户户的门窗却半敞着，有人端着热腾腾的早点站在门口张望，有人牵着孩子挤在路边，还有拄拐的老人步履蹒跚地朝西门走去。
所有人的目的地，只有一个。
林珂启程的消息，昨夜已由边防营士兵悄然传遍全城。百姓们虽早知他今日将离开，却仍忍不住想亲自送一送这位救了整座城池的恩人。
西门外，早已聚集起数千名市民。
人群中，白发苍苍的老者紧握着亲手缝制的平安符，指尖因用力而泛白；背着竹篮的妇人，篮中装着刚蒸好的馒头与煮熟的鸡蛋，只盼能塞进那少年手中；半大的孩童举着彩纸折成的小风车，踮起脚尖望着远方道路，奶声奶气地喊着“林师傅”；更多的人并无贵重礼物，只是怀揣一份真挚心意，只想亲眼看着林珂平安出发。
人群前方，岩烈身着玄色锦袍，未戴王冠，也未带仪仗，仅携几名亲兵静静伫立。他身姿挺拔，眉宇间少了平日的威严，多了几分难以察觉的不舍。副将阿猛及边防营众将士皆着便服，立于人群边缘，目光紧紧锁定通往城外的道路，神情肃穆。
“陛下，林小哥该快到了吧？”阿猛低声开口，语气中难掩急切。
岩烈抬眼望向远处街巷，晨光中，一道熟悉的身影正缓步而来。林珂依旧背着简洁行囊，腰间多了一个岩烈所赠的储物袋，衣襟外侧的“王国荣誉守护者”勋章在晨曦下泛着温润光泽。他的步伐不疾不徐，却沉稳有力。契约兽们相伴左右——奶芙软乎乎地趴在他肩头，圆溜的眼睛好奇打量四周；火花摇动火焰般的尾巴，不时抬头驱散缭绕的晨雾；小银抱着一块精铁啃得津津有味，却不曾放松对主人的守望；冰魄周身萦绕淡淡寒气，为林珂挡去清冷晨风；青木的藤蔓轻缠手腕，传递着温润生机；时晷、千刃、清波亦围在其侧，悄然形成一道守护之圈。
“来了。”岩烈低语一声，率先迎上前去。
百姓们一见林珂的身影，瞬间安静下来，随即爆发出热烈欢呼。
“林守护者！”
“林师傅！”
“您来啦！”
欢呼此起彼伏，震得晨雾微颤。孩子们挥舞着小风车，妇人将早点塞入林珂手中，老者将平安符按进他的掌心。那一份份温热触感与真挚祝福，瞬间填满了林珂的心房。
“多谢大家，多谢诸位。”林珂停下脚步，对着人群深深鞠躬，声音微颤，“我只是做了应尽之事，不值得如此相送。”
“林师傅您太客气了！”一位须发皆白的老者上前一步，声音洪亮，“您救了我们全城性命，让我们摆脱食锁之苦，这份恩情，我们永生铭记！今日送您一程，是应当的！”
“是啊林师傅！前路艰险，请务必保重身体！”
“等您找到破解食锁的方法，我们还等着您回来，再喝您做的汤，吃您做的菜！”
百姓的话语朴素无华，却字字入心。林珂眼眶微热，再次向众人颔首致意，心中默默立誓：定要平安归来，不负这份厚重情谊。
就在此时，岩烈走到林珂面前，从亲兵手中接过一枚勋章。这枚勋章不同于此前的“荣誉守护者”，通体由纯金打造，中央镶嵌一颗淡蓝色宝石——正是岩铁王国王室象征的蓝晶。边缘镌刻王室纹章与“守护”二字，承载着王国至高的敬意。
“林珂，这是岩铁王国授予你的‘守护勋章’。”岩烈郑重递出，语气庄重，“它代表整个王国的认可与感激。无论你身在何方，这枚勋章都是你的凭证，也是王城对你的牵挂。”
林珂双手接过，勋章入手沉重，金属的凉意中似蕴藏着一丝暖意。他知道，这其中凝聚的是整座王城的心意。他小心地将勋章别上衣襟，向岩烈深深躬身：“陛下，此恩此情，林珂铭感五内。我必不负所托，平安归来。”
岩烈朗声一笑，抬手拍了拍他的肩膀：“不必多礼。我已备好马车，送你出城十里。走吧，莫让大家久等。”
一辆由黑色骏马拉动的马车早已停靠路边。车厢以坚硬黑檀木制成，车窗镶嵌透明水晶，既可遮风避雨，又能一览沿途风光。车旁还系着一头高大塔布羊，角粗毛白，正是岩烈平日坐骑。
岩烈牵过塔布羊，走到林珂面前：“这头羊性情温顺，耐力极佳，送你路上代步。长途跋涉，有个伴也能轻松些。”
林珂刚欲推辞，岩烈已打断道：“不必推让，这是我的心意。带上它，多一份安稳。”
林珂不再多言，郑重道谢后，弯腰将肩上的奶芙轻轻放入车厢，又招呼火花、小银等契约兽依次上车，自己随后登车，坐在窗边。
岩烈翻身上羊，扬起缰绳，塔布羊迈开稳健步伐，率先前行。马车紧随其后，百姓们则自发跟在两侧，一路相送。
长长的送行列队，从王城西门绵延至城外十里。沿途荒原上野花点点，晨雾渐散，金色阳光洒落队伍之上，洒在挥舞的手臂间，洒在林珂的车窗上。
人们一路走，一路挥手，一路高呼。
“林师傅，一路顺风！”
“林守护者，一定要平安回来！”