姜美琪看着她，心里五味杂陈。她知道，马美萍说的不一定全对，但她无法否认，这个女人用最极端的方式，教会了她一个道理：在末世里，只有先活下去，才有资格谈尊严和爱情。
她轻轻握住马美萍的手，没有再说话。马美萍没有挣脱，只是任由她握着，眼神依旧冰冷，但指尖却微微颤抖。
窗外的雪越下越大，仿佛要将这个残酷的世界彻底掩埋。而姜美琪的心里，却种下了一颗种子。一颗关于生存，关于尊严，关于如何在绝望中寻找希望的种子。
她不知道这颗种子会不会发芽，但她知道，从这一刻起，她不再是那个只会躲在杨凡身后的小女孩了。她要变得更强，强到足以保护自己所爱的人，强到不再成为别人的负担。
姜美琪看着马美萍那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛，心中那道原本坚不可摧的防线，正在一点点崩塌。
马美萍的话，像是一把生锈的钝刀，在她的自尊心上反复锯磨。
“我是真心爱他，不是图他的什么。”姜美琪在心里默念着这句话，试图以此来对抗马美萍那赤裸裸的嘲讽。可是，在这个秩序崩塌、人命如草芥的末世里，“真心”这两个字，真的还有重量吗？
她下意识地看向自己的双手。这双手曾经只用来弹琴、画画，如今却握起了刀，沾满了血。她想起自己刚遇到杨凡时，那种想要依附强者的本能；想起在逃亡路上，每当杨凡挡在她身前时，她内心深处涌起的那种安心的、甚至有些卑怯的依赖感。
“难道……我真的只是在依附他吗？”
这个念头一旦升起，就像野草一样疯长。
马美萍说，女人是贱的，是因为她们明知道男人无情，还义无反顾地贴上去。姜美琪感到一阵羞耻，却又无法反驳。她爱杨凡，这没错。但她是否因为这份爱，而变得软弱？是否因为杨凡的强大，而放弃了自己的成长？
如果有一天，杨凡死了，或者杨凡变了，她姜美琪还能活下去吗？
答案是模糊的。
她看着马美萍腿上狰狞的伤口，那是这个女人反抗的勋章，也是她痛苦的根源。马美萍选择了最极端的方式——把自己变成比男人更狠毒的野兽，以此来获得生存的权利。而姜美琪呢？她选择了爱情，选择了相信。
“也许，我是幸运的。”姜美琪心想，“但这份幸运，不应该成为我的软弱。”
马美萍的极端，源于绝望；而姜美琪的改变，源于恐惧——恐惧自己真的如马美萍所说，只是一个等待被施舍、被保护的附庸。
她不想成为那样的人。
她看着马美萍那张冷硬的脸，心中的抵触情绪渐渐消散，取而代之的是一种复杂的敬意。马美萍是错的吗？也许吧。但她又是错的吗？在这个吃人的世界里，马美萍活下来了，而且活得比大多数男人都硬气。
“我要变强。”
姜美琪的眼神逐渐聚焦，原本迷茫的瞳孔深处，燃起了一簇微弱却坚定的火苗。
她不再仅仅是为了杨凡而活，也不再仅仅是为了爱情而战斗。她要为了自己而活，为了证明姜美琪不仅仅是一个“女人的名字”，而是一个独立的、有尊严的“人”。
她握紧了手中的纱布，这一次，她的手不再颤抖。她轻轻地将纱布按在马美萍的伤口上，动作轻柔却坚定。
“马姐，”姜美琪的声音不再像刚才那样怯懦，而是多了一份前所未有的沉稳，“你说得对，只有活着才有资格谈尊严。但我觉得，尊严不是靠恨得来的，是靠实力挣来的。”
马美萍愣了一下，转过头，深深地看了姜美琪一眼。
姜美琪没有回避她的目光，嘴角微微上扬，露出了一个淡淡的笑容：“我会保护好杨凡，也会保护好我自己。但我不会再让他觉得，我是一个需要时刻捧在手心里的瓷娃娃。如果有一天他倒下了，我会替他杀光所有的敌人。”
那一刻，姜美琪感觉自己仿佛脱胎换骨。马美萍的偏执像是一剂猛药，虽然苦涩，却治好了她的“软骨病”。
窗外的风雪依旧狂暴，但姜美琪的心，却前所未有的平静和坚硬。她不再是那个躲在温室里的花朵，而是一颗在风雪中倔强生长的种子，等待着破土而出的那一天。
马美萍嘴角勾起一个苦涩的弧度。“能救一个是一个吧。”马美萍伸出手，轻轻整理一下姜美琪凌乱的发丝。反手就把自己的反曲弓和箭袋递给姜美琪。
“留着吧！给你的见面礼，也是……希望你能变强。”
等到许护士，拿着缝合外伤的医疗器材进处置室的时候。整个处置室里，就只剩下姜美琪一个人了。
马美萍没有留在医院。她还要去另外几个“学习中心”，去“解救”其他的女人。她有自己的路要走。虽然这比她计划的时间提前很多，但，形势所迫啊…
许护士说没有麻药了，只能直接缝合。姜美琪毫不犹豫的伸出左手，别过头去，不看缝合的过程，算是她最后的软弱了吧。
很快，谢岳，时迁和王宇浩也会到了医院。他们没有开车，而是把车，按照邱医生的指示，停在了医院老住宅区的楼下。
全员到齐。
一共十二个人。
“医院不能久呆。”邱医生洗过手，用毛巾擦了擦。
“我知道。不过走之前，我还有个事情想问你。”陈鸣飞见周围没人注意，严肃的看着邱医生。“你是不是执棋人？”
“嗯？你听谁说的？”邱医生一愣，警惕的看着陈鸣飞。
“我说。大锤同志。你到底还有什么秘密瞒着我们？你最好现在给我交个底。不然，这一路上我可不放心。”陈鸣飞歪着头，脸上带着嘲讽的笑。想不到才随便问了一句，邱医生就自己暴露了。这可省了很多拉扯的时间。
“呵呵呵。不是我想隐瞒什么。而是我自己都没明白，执棋人就是什么。就被人推上这个位置了。”邱医生微微一笑，带着一丝无奈。
“谁推你坐上这个位置的？”
“上一任执棋人。”
“谁？”
“我想，应该是告诉你，我是执棋人的人。”
“别他妈谜语人了。没人告诉我，你是执棋人。他只是叫我来医院，说执棋人会帮我。所以我才来试探你的。”陈鸣飞摆摆手，懒得和邱医生废话，浪费时间。
“其实，我一直等着他，希望他能再来医院，告诉我，什么是执棋人，或者说，执棋人的具体工作是什么？”
“你什么都不问，你就接受了？”陈鸣飞惊讶的看着邱医生的脸，怎么看，都不像是个没脑子的傻瓜。
“我问了。他给我执棋人的身份，和我本来要做的事情不冲突。而且，他还能给我带来一些便利，我自然是不能拒绝的。”
陈鸣飞咬着手指，仔细分析邱医生的话。虽然邱医生一直都没说出史国栋的身份，可对于被史国栋委托，来医院找人的陈鸣飞来说，基本上就算是明牌了。
史国栋，第一代执棋人，混进白帝里，成为“白帝六人组”之一。自己在白帝内部没有培植自己的势力，反而往外发展人，看来他是“卧底”无疑了。只是不知道他这个卧底，是属于哪一方的势力。
出于某些原因。他已经不能在担任“执棋人”的身份了，就发展邱大锤成为新的“执棋人”。那邱大锤的身份就要存疑了。
“不拉扯了。你我都知道，说出执棋人这个身份的人是谁。咱们还是开门见山的好。执棋人身份需要保密。这我能理解。但是，他现在死了。已经你就不用对我……”
“嗯？死了？你指的是……”邱医生眼神一拧，眼睛微微眯了起来，散发着危险的气息。
“嗯。他在我们面前自杀了。用的是炸药，为了掩护我们。他是，史……”
“够了！”邱医生伸出手，打断了陈鸣飞。面露痛苦之色。
一分钟之后，邱医生压下悲伤的情绪，缓缓吐出一口气。
“你想知道什么？”