陈忠率三千骑兵西出鸡鸣岭，沿官道疾驰。沿途景象惨不忍睹。官道两侧，倒伏着被赵军游骑杀害的难民尸首，老弱妇孺皆有，血渍浸透了黄土。几只野狗在尸堆间徘徊，见大军驰来，夹着尾巴窜入林中。陈忠面色铁青，一言不发，只是不断催马加速。
前行不到二十里，前锋斥候飞马来报。前方五里，一股赵军游骑正在追杀难民队伍，约莫两百余骑，甲仗不全，队形散乱。陈忠拔出环首刀。
“第一营，随本将正面冲击。第二营，从左翼迂回包抄。第三营，堵住退路。一个也不许放走。”
三千骑兵轰然应诺。
陈忠一马当先，踏雪长嘶，四蹄腾空。身后第一营千余骑紧随其后，马蹄声如闷雷滚滚，震得道旁树叶簌簌而。五里路程，转瞬即至。前方烟尘中，两百余赵军游骑正分成数股，挥舞着弯刀在难民队伍中肆意砍杀。地上横七竖八倒着百姓的尸首，几名妇人被拖到路边，哭喊声凄厉刺耳。
陈忠的眼睛红了。
“杀！”
一千柄环首刀在日光下划出雪亮的弧线。北伐军骑兵如决堤的洪水般撞入赵军游骑阵中。陈忠一马当先，环首刀斜劈而下，一名正在拖拽妇人的羯骑百夫长来不及拔刀，头颅便飞了出去。无头尸身还保持着拖拽的姿势，晃了两晃才轰然栽倒。
第一营的骑兵紧随其后撞入敌阵。这些淮北老卒个个骑术精湛，刀法狠辣。他们不像赵军那样呼啸怪叫，只是沉默地挥刀，一刀一刀，刀刀致命。赵军游骑被打了个措手不及。他们原是出来掳掠的，队形散乱，甲仗不全，许多人马上还驮着抢来的粮食布帛，根本来不及列阵应战。仓促间拔刀抵抗，却哪里是北伐军精锐的对手。
一名赵军百夫长拼命吹响号角，试图收拢溃兵。号角声刚响起，陈忠已策马冲到面前，环首刀横扫而过，将那百夫长连人带号角劈成两截。
左翼第二营已迂回包抄到位，右翼第三营堵住了退路。三面合围，铁合围。残余的赵军被压缩在官道上一段不足百步的狭窄地带，左冲右突不得出。
陈忠勒住战马，环首刀向前一指。
“一个不留。”
弓弩手上前，三排轮射。箭雨如蝗，将困在核心的赵军游骑一层层射倒。最后一排箭雨下时，两百余赵军游骑已无一骑尚能站立。战马哀鸣着在尸堆中挣扎，伤兵**着伸手求救。陈忠没有看那些伤兵。他翻身下马，走到路边那几个被救下的妇人面前。她们蜷缩在一起，浑身发抖，衣衫破烂，脸上还挂着泪痕。
陈忠解下自己的披风，裹在其中最年长的一个老妇身上。
“往东走。鸡鸣岭上有北伐军的营寨，到了那里，便有粥喝，有地方睡。”
老妇哆嗦着跪下磕头。陈忠伸手扶住她，让士卒分出一队人护送难民继续东行。他翻身上马，回望战场。夕阳西下，官道上横陈着两百余具赵军尸首和百余名难民的遗体。几个士卒正将遇难百姓的尸首从路边抬到一处，准备挖坑掩埋。
“继续前进。”陈忠拨转马头，“赵军的游骑不止这一股。”
三千骑兵重新整队，向西驰去。暮色四合，官道两侧的田野在秋风中空荡荡的，麦子早被割尽，只剩齐刷刷的麦茬。远处村庄冒着黑烟，那是赵军纵火的痕迹。
陈忠的心沉甸甸的。他知道这一路打下去，还会遇到更多的赵军游骑，会死更多的人。但他不能停。多挡一刻，便多一群百姓活下来。这便是韩潜的，北伐军的本分。
同一时刻，五十里外。
朱保踞坐于一处被焚毁的村庄废墟中，正用一块脏兮兮的布擦拭弯刀上的血渍。他是石鉴麾下的骑督，率一千骑奉命扫荡西阳郡西境，驱赶难民、劫掠粮草。派出去的两百游骑已超过两个时辰未归。朱保并不担心。那些晋国百姓比羊还温顺，两百骑足以踏平任何一个村庄。他的嘴角甚至还挂着一丝懒洋洋的笑意。
一骑斥候从东面疾驰而来，马背上的骑卒满脸血污，声音发颤。
“将军！游骑队，全没了！”
朱保擦拭弯刀的手停住了：“你什么？”
“北伐军！东边来了北伐军的骑兵！黑压压一片，少几千人！游骑队撞上了，一个都没跑出来！”
朱保霍然起身，将手中脏布狠狠掷在地上：“北伐军？韩潜不是缩在鸡鸣岭上不敢下来吗？”
没有人回答他。
朱保在废墟中来回走了几步，猛然停住：“点兵！本将倒要看看，韩潜的骑兵有几斤几两！”
他麾下本有一千骑。但派出去劫掠的几股游骑尚未收拢，眼下能立刻集结的只有五百余骑。五百对数千，这本是兵家大忌。但朱保不在乎。他是石虎一手提拔起来的羯将，从襄国杀到洛阳，从洛阳杀到辽东，什么样的阵仗没见过？韩潜的北伐军再能打，骑兵还能强过羯骑？
“派人去义阳，禀报石将军。就北伐军骑兵东出，朱保去会会他们，请石将军发兵接应。”朱保翻身上马，拔出弯刀，“其余人，随本将来！”
五百羯骑呼啸着冲入暮色。
两军在鸡鸣岭以西四十里的一片平原上遭遇了。
朱保远远望见北伐军的骑兵时，瞳孔微微一缩。那不是他想象中乱糟糟的流民武装，而是三千余骑队列严整、甲仗鲜明的精锐骑兵。月光下，铁札甲泛着幽幽寒光，环首刀整齐出鞘，刀锋如林。三千骑分左中右三军，阵型严整如刀削斧劈。
朱保咽了口唾沫。他忽然意识到自己犯了一个错误。五百对三千，这不是会战，是送死。但已经来不及退了。羯骑的骄傲也不允许他退。
“杀！”
五百羯骑呼啸着冲了上去。羯骑的马好，速度极快，五百匹战马奔腾起来，气势倒也惊人。
陈忠望着冲来的羯骑，面无表情。“弩手。”
前排骑卒齐刷刷摘下手弩，弩箭在月光下泛着冷光。羯骑冲入两百步距离。一百五十步。一百步。
“放。”
弩箭如暴雨般泼洒出去。冲在最前面的羯骑像被割倒的麦子般连人带马栽倒，后面的骑兵收不住势，被绊倒的同伴绊得人仰马翻。第一轮弩箭便放倒了三四十骑。