听到熟悉的脚步声，她抬起螓首，美眸中那一闪而过的关切与隐隐的担忧，在见到周鼎安然无恙的瞬间，便化为了如秋水般温柔宁静的安心。
她没有立即询问周鼎去做了什么，只是放下书卷，款款起身，素手从袖中取出一枚制作精巧、闪着微光的传音符，轻轻递到周鼎面前。
“周郎，回来了，这是前几日冯执事亲自送来的，她言道是急事，需你亲自定夺。”辛如音的声音依旧轻柔。
周鼎对她微微一笑，接过那枚尚带一丝她掌心温润的传音符，神识探入。
冯三娘那熟悉的声音立刻响起，语气中带着明显的恭敬：“周长老，属下刚刚通过特殊渠道，得到了确切消息！悬浮于天都街上空、由四大商盟共同持有的‘云梦阁’，将于一个月之后，正式开启！此乃五十年一度的盛事，届时阁内将举办大型拍卖会，四方珍宝汇聚，周边海域的高阶修士恐怕都会闻风而动！特此禀报，请长老早作准备！”
云梦阁！
周鼎目光一凝，将传音符收起，心中已然明了。
来到魁星岛这十几年，他早已通过各种渠道，明里暗里地将这座悬浮于天都街上空、宛如翡翠雕琢的仙宫“云梦阁”的底细摸了个八九不离十。
此阁并非魁星岛本土势力产业，其背后站着的，乃是威震整个乱星海、生意网络遍布内星海无数岛屿、势力盘根错节、触角深不可测的“四大商盟”！
这四大商盟，是真正屹立于乱星海顶端的商业巨鳄，与统治秩序的星宫、以及其它超级势力都有着千丝万缕的联系，其内坐镇的元婴期老怪都不止一位，底蕴之深厚，远超寻常势力。
像魁星岛“云梦阁”这样集奢华、神秘、实力象征于一体的店铺，几乎在乱星海每一座中型及以上的岛屿核心区域都能看到，是四大商盟彰显其无孔不入影响力与雄厚财力的标志。
而魁星岛的云梦阁，并非常年对外开放。
据他所知，它遵循着一个颇为固定的周期，每隔五十年左右，才会开启一次。
每次开启，基本都意味着将举办一场规模空前、规格极高、汇集四方奇珍异宝的大型拍卖盛会！
届时，不仅本岛的高阶修士会倾巢而出，周边数万里海域内有头有脸的修士、家族、甚至一些宗门代表，也会闻风而动，齐聚魁星城。
拍卖会上出现的宝物，无一不是精品中的精品，许多都是外界坊市难得一见的稀有灵材、上古流传下来的残缺古宝、功效神奇的丹药、乃至某些偏门却威力巨大的功法秘术，甚至偶尔会出现一两件足以让结丹修士都为之疯狂争夺、足以作为镇族或宗门底蕴的压轴之物。
“终于要开了么……五十年一度，确实不容错过。”周鼎低声自语，眼中闪过一丝期待的精芒。
他如今身家丰厚，坐拥六连殿部分资源调配权，又凭借天听术得了一大笔“意外之财”，正是需要这样一个高层次、安全可靠、宝物集中的平台，去获取那些能够帮助他的珍稀资源。
许多清单上难以寻觅的材料，或许都能在此次拍卖会上找到线索，甚至直接竞拍到手。
……
数日之后，周鼎尚在洞府中整理自身物品，为可能参与拍卖做准备时，再次收到了冯三娘发来的传音符。
这次的消息更为直接，六连殿总部长老苗礼，已悄然抵达魁星岛，此刻正在白水楼顶层等候，希望尽快与他见一面，有要事相商。
周鼎心中微动，不知这位苗长老在此时期突然到访，所为何事。
他略作整理，便不再耽搁，当即动身，再次来到天都街，踏入那已颇为熟悉的白水楼。
依旧是在那间布置雅致、燃着宁神香的贵宾室内，他见到了许久未见的苗礼。
苗礼依旧是那副清癯矍铄、仙风道骨的模样，一身深青色云纹长袍纤尘不染，目光开合间精光内蕴，显得修为比上次见面时似乎更加圆融深沉了一丝。
见到周鼎推门而入，他脸上立刻露出和煦真诚的笑容，主动起身相迎，态度比之上次似乎更显亲近：“周道友，别来无恙？看道友神光饱满，气息沉凝如山，行止间道韵自生，，想必是修为大进，道基更为稳固了，真是可喜可贺！老夫在此先行道喜了！”
“苗长老过奖了，周某愧不敢当。”
周鼎拱手还礼，态度不卑不亢，脸上带着得体的微笑：“不过是偶有所得，闭关静修了一段时日，稍有寸进罢了，岂敢当‘大进’二字。倒是苗长老您，神采奕奕，道气昂然，显然修为亦是百尺竿头更进一步，实在令人钦佩。”
两人分宾主再次落座，侍女奉上灵茶。
略作寒暄，品了口茶后，苗礼放下茶杯，手指轻轻捋了捋颌下花白的长须，脸上带着关切的笑意，如同长辈关心晚辈般询问道：“周道友接掌我六连殿魁星岛长老之位，也有一段不短的时日了。不知感觉如何？遣？经营上可还顺手？若有哪些不识趣的，或遇到什么难处，道友尽管直言，无需顾忌。老夫既然引荐道友入殿，自当为你撑腰做主。”
周鼎心知这是例行的关怀与试探，他神色不变，微微一笑，从容答道：“有劳苗长老挂心。六店诸位掌柜皆是经验丰富、精明干练之辈，冯执事亦办事勤勉，思虑周详。
各项事务运转顺畅，周某不过是居中协调，略作引导，具体的经营琐事，皆赖他们操持。
至于难处，目前倒也未曾遇到，魁星岛局面平稳，六连殿的招牌在此地还是颇有份量的。”
“哈哈，周道友过谦了，过谦了。”
苗礼闻言，抚掌而笑，眼中赞赏之色更浓：“道友推行的那几项革新之举，诸如‘贵宾玉牌’、‘废旧置换’、‘定制委托’等等，老夫虽在内海，却也早有耳闻。据说推行以来，六店客流量与利润皆有显著提升，在周边岛屿的同僚中都已传为美谈。
道友不仅修为精深，这经营生财、驾驭人心的手腕，亦是独具慧眼，别出心裁，实乃我六连殿不可多得的人才啊！
殿内几位负责考评的长老，对道友的评价可是相当之高。”
他这话半是夸奖，半是透露内幕，显然是在进一步向周鼎示好，表明其价值已得到更高层的认可。
他话锋随即一转，神色略微郑重了几分，身体也微微前倾，压低了声音道：“实不相瞒，周道友，老夫此次前来，除了例行巡视各岛分店状况，最主要的缘由，便是因为即将到来的云梦阁开启之事。”
周鼎神色一动，做出认真倾听的姿态，心中已然有所猜测。
苗礼继续道，语气带着分析：“云梦阁五十年一开，拍卖盛会，此乃魁星岛乃至周边海域数十年一遇的大事。
届时四方云动，鱼龙混杂，汇聚而来的修士背景复杂，其中不乏修为高深的结丹同道，甚至可能有一些元婴期的前辈高人，或出于兴趣，或为某件特定宝物，隐匿身份前来。
魁星岛虽是我六连殿经营多年的重要据点，实力雄厚，但以往每逢此时，仅靠岛上分店原有的力量应对，既要抓住商机大力交易，又要提防某些心怀叵测、混水摸鱼之辈，维护店铺与人员安全，着实有些捉襟见肘，需格外小心，压力不小。”
他看着周鼎，目光诚恳，推心置腹般说道：“周道友你虽然实力出众，手腕非凡，但毕竟正式接掌此地时日尚短，对此等大规模、高规格的盛会可能出现的复杂情况，经验或许有所欠缺。
老夫担心道友独自镇守，既要主持拍卖事宜，又要应对可能之变，或有考虑不周、力有未逮之处。
故而思前想后，还是决定亲自赶来一趟。
一来，是为此次拍卖会坐镇，凭老夫这张老脸和些许修为，或可震慑一些宵小。
二来，也是为道友分担些压力，遇事也好有个商量，共同应对。不知道友意下如何？
可会觉得老夫此举，有些逾越？”
周鼎心中了然，瞬间明白了苗礼的来意。
这既是代表六连殿高层，对他这位新晋长老的重视与支持，表明组织是他坚实的后盾。
另一方面，恐怕也确实有考察、协助、乃至确保六连殿在此次利益巨大的盛会中能够平稳运作、利益最大化的考虑。
当然，或许也隐含着一丝不放心，想亲眼看看他处理大场面的能力。
无论如何，对方姿态做足，理由充分，且主动前来协助，于情于理，他都无法拒绝，也无需拒绝。
他当即面露感激之色，拱手郑重道：“苗长老考虑周全，体恤下属，周某感激不尽！长老所言极是，此等盛会，变数颇多，有长老这等经验丰富的前辈坐镇指点，实乃我等之幸，六店之福。
周某初担重任，正需长老提点。届时一切事宜，自当以长老马首是瞻，周某定当全力配合，绝无二话！”
“诶，周道友言重了，言重了。你我同为殿内长老，自当齐心协力，共克时艰，何分主次？”苗礼见周鼎如此识大体、懂进退，脸上笑容更盛，连连摆手，显得极为满意。
他显然很欣赏周鼎这种不居功、不逞强、尊重前辈的态度。
随即，他像是忽然想起什么，从怀中内袋里珍而重之地取出一物，递了过来。
那是一枚约莫半个巴掌大小、通体呈现淡雅高贵紫色、触手温润细腻宛如极品暖玉的令牌。
令牌造型古朴，边缘有流云纹饰，正面以某种暗金色、仿佛活物的丝线，镶嵌出“云梦”两个大气磅礴的古篆字体，隐隐有灵光流淌；背面则雕刻着一个不断变幻形态、仿佛在自行缓缓流动的云雾图案，仔细感应，能察觉到其中蕴含着颇为精妙玄奥的空间波动禁制。
“此乃云梦阁发放的‘紫云贵宾令’。”
苗礼指着令牌，解释道：“是四大商盟专门发放给与其有密切合作关系的大势力、重要客户，以及少数实力得到认可的高阶修士的凭证。
数量颇为有限，象征身份。凭此令，拍卖会当日，可无需经过繁琐查验，直入云梦阁三层以上的独立贵宾包厢。包厢内设有隔绝神识探查的强力禁制，方便隐匿身份，安静参与竞价，也能避免许多不必要的麻烦。此外，在拍卖会前，凭此令也可优先查阅部分非压轴拍卖品的名录。老夫这里正好多备了一枚，便赠与周道友了，希望能对道友此次参与拍卖有所帮助。”
周鼎接过这枚入手微沉、灵韵盎然的“紫云令”，心中明白，这恐怕是苗礼，或者说其背后的六连殿势力，对他这位新晋长老的又一份实实在在的投资与示好。
这份礼物，远比几句夸奖来得实惠。有了这令牌，他参加拍卖会无疑会方便、安全、隐蔽许多，能省去大量麻烦，也更容易接触到核心的宝物信息。
“如此厚礼，周某愧领了！多谢苗长老！”周鼎没有虚伪推辞，将令牌郑重收好，再次诚恳道谢。这份人情，他记下了。
两人又就拍卖会可能出现的热门宝物、需要重点注意的周边势力与知名修士、六连殿自身的采购与出售计划、以及可能出现的意外情况及应对预案等，深入交换了意见，闲聊了约莫大半个时辰。
苗礼经验老到，许多提醒让周鼎受益匪浅。
直到暮色渐浓，周鼎方才起身告辞，离开了白水楼。
……
光阴似箭，日月如梭。
对于修士而言，一个月的光阴，当真如同白驹过隙，弹指一挥间。
这一日，魁星城上空，气氛明显与往日不同。
空气中流淌的灵气似乎都变得更加活跃、躁动，隐隐有一股山雨欲来、盛会将启的莫名张力。
从天柱峰方向，乃至更远的青云山脉各处，一道又一道或强或弱、但大多气息不凡的遁光，如同归巢的飞鸟，络绎不绝地朝着天都街方向汇聚而去。
平日里还算宽敞的街道，今日已是摩肩接踵，人流如织，喧哗鼎沸之声直冲云霄，其中夹杂着许多明显的外来修士。
所有人的目光，都或明或暗地，聚焦于白玉广场上空，那座静静悬浮、通体翠绿欲滴、在今日灿烂阳光下流转着梦幻般光泽的翡翠仙阁——云梦阁。
云梦阁，开启之日，终于到了。
灵木峰洞府静室之中，周鼎缓缓自蒲团上睁开双目，眸中一片古井无波的深邃平静，所有心绪都已收敛妥当。
他起身，换上了一身毫不起眼、面料普通的深灰色法袍，将周身那结丹期的灵压完美收敛，只显露出筑基后期左右的修为波动。
那枚淡紫色的“紫云贵宾令”被他以一根坚韧的冰蚕丝系好，贴身挂在胸前内袋。
他最后检查了一遍自身状态，确认无误后，推开静室石门。
“周郎，一切小心。”
辛如音不知何时已等候在厅中，手中拿着一件她亲手缝制的、带有清心宁神符文的月白色内衬衣袍，柔声叮嘱，眼中是化不开的温柔与信任。
“等我回来。”
周鼎对她微微一笑，接过衣袍收入储物袋，轻轻握了握她的手，旋即不再犹豫，身形一动，已化作一道毫不起眼的灰色遁光，悄然离开洞府，朝着那座翡翠仙阁，疾驰而去。