送母亲周氏下楼、上车、离开医院的过程，在一种刻意维持的平静中进行。李树琼和杨汉庭一左一右，陪着周氏走到医院门口停着的李府轿车旁，司机早已恭敬地拉开车门。
周氏坐进车里，隔着车窗对儿子和杨汉庭点点头，又嘱咐了李树琼几句“照顾好清莲”、“自己也要注意休息”之类的话，车子便缓缓驶离了协和医院，汇入暮色渐浓的北平街巷。
看着车尾灯消失在转角，刚才还陪着笑脸的杨汉庭，脸上神色立刻变得有些微妙。他掏出一包哈德门，递给李树琼一支，自己也点上，深吸了一口，吐出淡蓝色的烟雾，这才压低了声音说道：
“树琼，有件事得跟你透个底。”他左右看了看，确保近处无人，“欧阳司令那边……晚上会过来一趟，探望清莲，算是……做个姿态，给李将军一个交代。他托我……递个话，探探你的口风。”他顿了顿，观察着李树琼的脸色，“你……什么意思？”
李树琼夹着烟，却没有吸，任其在指尖慢慢燃烧。他望着远处协和医院小楼亮起的点点灯火，沉默了几秒，才转回头，看着杨汉庭，脸上没什么表情，语气平淡却带着不容置疑的疏离：
“杨兄，现在这事儿，已经不是我能‘什么意思’了。”他弹了弹烟灰，“是我父亲的意思。你明白的。”
他把“我父亲的意思”这几个字，咬得稍重了些。这是在明确划清界限，也是在提醒杨汉庭——这件事已经上升到李斌将军的层面，他李树琼个人无权置喙，更不是欧阳司令通过杨汉庭这种“曲线”方式能说情的。同时，这话也带着一丝警告，让杨汉庭别自作聪明往里掺和。
杨汉庭是何等精明之人，立刻听懂了话里的全部含义。他非但没有尴尬或不满，反而像是松了口气，脸上露出一丝了然的笑意，甚至带着点“果然如此”的意味。
“嗨！我就说嘛！”他拍了拍李树琼的胳膊，语气轻松了些，“我当时也是这么跟欧阳司令讲的。我说树琼那性子你又不是不知道，最是孝道，这事儿李将军发了话，他哪能自己做主？你要这么想，那就好办了。”
他这话既是顺着李树琼的话说，也是在向李树琼表明，自己并没有真正答应欧阳司令做说客，只是虚与委蛇。
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两人并肩往回走，脚步声在空旷的医院前院石板路上回响。杨汉庭像是想起了什么，凑近了些，用更低的声音，近乎耳语地说道：
“对了，还有个消息，跟你刚才在走廊上问的可能有关。”他指的是李树琼与杜夫人关于出院的那番对话。
李树琼心头一动，面上不动声色：“哦？”
“今天上午，”杨汉庭声音更轻，确保只有他们两人能听见，“李宗仁长官亲自来了一趟协和医院，代表委员长来的。听说……委员长下了命令，让杜将军必须马上返回东北，稳定局面。前线吃紧，军心不能乱。”
他咂咂嘴，语气里带着一种说不出的意味，“这不，协和医院这边，紧急抽调了两个最好的主治医生，跟着一起上火车，回沈阳。路上和到了那边，就靠他们了。”
李树琼脚步微微一顿。
原来如此！
难怪杜夫人脸上是那种混合着绝望和疲惫的苦笑，难怪她说“身不由己”，难怪门口突然增派了那么多警卫（或许既是保护，也是某种“敦促”），难怪明天就要出院——这根本不是出院，是强行转移！是委员长不顾杜聿明术后需要静养恢复的医学常识，强行命令他立刻返回战火纷飞、局势危殆的东北！
这简直……是不把人命当回事了。以杜聿明刚做完手术的身体，长途颠簸返回沈阳，那边医疗条件、休养环境远不如北平，加上巨大的军事和政治压力……就算这次能撑过去，恐怕用不了多久，身体就得彻底垮掉，又得被送回来，或者……
李树琼感到一阵寒意，不是为杜聿明个人，而是为这种赤裸裸的、视人命如草芥、只为权谋和局势服务的冷酷逻辑。这让他更加看清了自己所潜伏的这个政权核心的某些本质。
这个消息很重要，印证并补充了他之前的判断。杜聿明秘密来平手术，再加上委员长的紧急命令，更说明杜的身体状况已经到了不动大手术不行的地步。
他需要尽快将这个新情况，连同杜聿明被迫提前出院的消息，一并传递给冯伯泉。虽然组织可能会通过其他渠道获知，但他作为近距离观察者提供的细节，依然有价值。
只是……希望冯伯泉派来协和医院“侧面了解”的同志，动作够快，能在杜聿明离开前捕捉到一些信息，但现在看来，难度更大了。
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两人回到三楼病房时，里面的气氛与走廊上的肃杀截然不同，甚至有一丝难得的、脆弱的宁静。
白清莲已经醒了，正半靠在床头，小口小口地吃着李树琼带来的、家里精心准备的饭菜。她的脸色依旧苍白，但眼神比之前清明了一些，动作虽然缓慢，但看得出在努力进食补充体力。看到李树琼和杨汉庭进来，她只是抬起眼皮看了一眼，又很快垂了下去，继续专注地吃着碗里的粥，仿佛那是此刻唯一重要的事。
而更让李树琼有些意外的是白清莉。
她正坐在床边的椅子上，手里捧着的不是文件，不是报纸，而是李树琼今天刚从和平书店买来的那本《四世同堂》第四部。