她无助地看向何乙，眼神充满着祈求，祈求他信任自己，当时说得一切都是真的。
何乙看着她眼中深切的痛苦和茫然，心脏像被一只无形的手狠狠攥住。
即使面对是可以将他随意处死的人，对于马巧儿的心疼还是迫使他站出来。
他一步跨前，挡在了马巧儿与谢明姝视线之间，高大的身影将她完全笼罩。
“太后！”
何乙的声音斩钉截铁。
“无论她过去是谁，在祁连山，她为救臣，以身挡箭！在臣身边，她从未行背叛之举！臣信她！”
他目光灼灼，毫无退缩地直视着谢明姝。
“臣愿以此次河西之战所有战功，换她平安！求太后开恩！”
殿内死寂。
谢明姝静静地看着何乙，看着他眼中不容错辨的坚定与恳求，又瞥了一眼他身后蜷缩着、无声流泪的马巧儿。
她指尖的玉扳指轻轻叩击着案角，发出清脆的微响。
良久，谢明姝缓缓靠回椅背，凤眸中光芒慢慢收拢，却更显深不可测。
“定军侯。”
她声音平淡无波。
“你的战功，是朝廷的，是陛下的，非你私物可随意交换。”
何乙的心沉了下去，攥紧了拳。
“不过。”
谢明姝话锋一转，目光落在马巧儿身上，带着审视。
“哀家可以给你一个机会，也给她一个机会。”
马巧儿止住哭泣，茫然地抬起头。
“哀家可以不追究她的过往。”
谢明姝的声音带着掌控一切的威严。
“但哀家要她，做哀家的眼睛和耳朵。留在定军侯身边，将你所知、所疑，关于匈奴、关于逐鹿人的一切，事无巨细，密报于哀家。”
她盯着马巧儿，一字一句。
“用你的忠诚，换你的命，和你想要的未来。做得到吗？”
这不是赦免，而是交换，从成为匈奴棋子那一刻，她就注定没有自由。
马巧儿浑身一颤，明白了太后的用意，即是控制也是成全，她有错，功劳再大也不能相抵。
她看向何乙宽厚的背影，那曾是她唯一的依靠和温暖。
留下，意味着欺骗与监视。
拒绝，则是死路，还会连累何乙。
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下一种近乎麻木的决绝。
她对着谢明姝，重重地磕了一个头，额头触地，发出沉闷的声响。
“奴婢，遵旨。”
声音嘶哑，却清晰无比。
何乙身体微不可察地一震，没有回头，只是下颌线绷得更紧。
他明白这声遵旨意味着什么。
谢明姝满意地颔首，脸上终于露出一丝极淡的笑意，却毫无温度。
“很好。春雨，取玉肌膏来，赐予定军侯。”
她挥了挥手，仿佛处理了一件微不足道的小事。
“带她下去吧。定军侯，哀家等着你的好消息。”
何乙沉默地接过春雨递来的白玉小盒，指尖冰凉。
他转身，弯腰，动作有些僵硬地将仍在微微发抖的马巧儿扶起。
她的手臂冰凉，几乎没什么力气。
他半扶半抱着她，没有看她的眼睛，只低声道。
“走。”