时间倒回夏天。
登州城海风吹得城楼上的“登莱巡抚”旗猎猎作响，孙元化立在城头，望着远处海面那几艘挂着破烂东江旗号的小船，指尖在西洋望远镜的铜筒上轻轻摩挲。
他今年五十有二，一身青绸巡抚袍，腰间悬着一把西洋短铳，眉宇间带着西学派官员特有的执拗与书卷气。
自袁崇焕双岛斩毛文龙，东江镇四分五裂，孔有德、耿仲明、李九成带着三千多东江残兵，从皮岛一路漂泊，渡海来投登州——这正是他等了数月的人。
“抚台，孔参将、耿参将、李参将，已在城外码头候着了。”
亲兵低声禀报。
孙元化放下望远镜，转身看向身边的登州总兵张可大。
张可大是山东本地宿将，脸膛黝黑，眼神里带着对辽兵的警惕。
“抚台，这些辽人兵桀骜难驯，毛文龙在时就虚报兵额、劫掠地方，如今无主散兵，收进来怕是引狼入室。”
孙元化淡淡一笑，语气笃定。
“张总兵，你只知其一，不知其二。”
“东江兵久在辽东，与后金厮杀十余年，海战陆战皆精，更懂辽东地形、后金战法。我登莱海防薄弱，正缺这样的精锐守海、练火器新军——我用的是他们的战力，防的是他们的桀骜，绝非信任。”
他迈步走下城楼，身后跟着副总兵张焘——张焘是他一手提拔的嫡系，专管西洋火器营，是他最信任的臂膀。
登州码头，海风带着咸腥味。
三千多东江兵衣衫褴褛，甲胄残缺，不少人脸上带着刀疤，眼神里满是疲惫与桀骜。
为首三人，孔有德身材魁梧，络腮胡，眼神锐利如鹰；耿仲明面容白净，却透着一股阴鸷；李九成年纪稍长，面色沉郁，腰间的刀鞘磨得发亮——这三人，是毛文龙麾下最能打的辽将，也是东江残部的主心骨。
见孙元化走来，孔有德三人单膝跪地，声音沙哑。
“末将孔有德、耿仲明、李九成，率东江三千将士，投奔抚台麾下，愿为大明守海疆，万死不辞！”
孙元化上前虚扶一把，语气温和，却带着不容置疑的威严。
“三位将军一路辛苦。毛帅蒙冤，东江离散，本抚深知诸位忠义。登莱正需辽人守辽土，诸位既来，本抚必当重用。”
他这话半真半假。
重用是真，重用的是战力；信任是假，信任二字，从未在他心里给过这些辽兵。
当晚，巡抚衙门设宴。
孙元化坐主位，张可大、张焘分坐两侧，孔有德三人坐客位。
酒过三巡，孙元化放下酒杯，开门见山：“三位既归登州，本抚已奏明朝廷，授孔有德登州步兵左营参将，耿仲明中军参将，李九成亦授参将，统辖本部东江兵。”
孔有德三人心中一喜，刚要起身谢恩，孙元化话锋一转，语气冷了几分。
“但有三事，需诸位恪守。其一，东江兵编入登州营伍，兵权拆分，分驻登州城外三营，不得聚于一处；其二，受张可大总兵节制，军械、粮饷、调动，皆需总兵衙门与巡抚衙门双印核准；其三，诸位虽为参将，不得掌登州城防、火器库、水师码头之权，此乃登州根本，非客兵可染指。”
这话如一盆冷水，浇得孔有德三人心头一凉。
耿仲明率先忍不住，拱手道。