“沐沐，”他放软了语气，甚至带着一丝无奈，“我们非要这样吗？每次见面，都要这样针锋相对？我说过，我想要你，也想要你的心。我是在逼你，可我也在等你，等你慢慢接受我，接受现在的一切。你为什么就不能试着，放下过去，看看眼前，看看未来？”
秋沐闭上眼，泪水从眼角滑落。她不是不累，不是不想妥协。可有些东西，是底线，是尊严，是无论如何也不能放弃的。
她可以为了芊芸和无玥暂时隐忍，可以为了腹中孩子勉强进食，但她不能忘记自己是谁，不能忘记那些血海深仇，不能忘记那个还在远方为她拼命的人。
“南霁风，”她睁开眼，泪水朦胧中，看着眼前这张俊美却让她感到恐惧的脸，“有些东西，是放不下的。就像你，放不下你的野心和掌控欲一样。”
南霁风眼神一暗。野心？掌控欲？或许吧。但他对她，不仅仅是这些。只是这些，他现在无法向她言明，她也不会信。
“罢了。”他站起身，恢复了平日那种平静无波的样子，“你累了，早些歇息吧。太医开的安神药，记得按时喝。”他走到门口，又停下脚步，没有回头，声音传来，“落梅轩，你想去，便去吧。只是注意身子，别待太久。姚无玥的伤，太医正明日会去。秋芊芸那里，本王会吩咐下去，用度按世家小姐的份例来。”
说完，他推门而去，留下秋沐独自一人，对着满桌几乎未动的佳肴，和腕上那抹冰凉的紫玉镯，怔怔出神。
他允许她去落梅轩了？还提升了芊芸的用度？这是打一巴掌之后的甜枣，还是另一种形式的试探和掌控？
秋沐猜不透。她只知道，在这场力量悬殊的较量中，她不能退，不能认输。哪怕前路再难，哪怕希望再渺茫，她也必须走下去。
手轻轻覆上小腹，那里似乎传来微弱的胎动。孩子，你也感觉到娘亲的不安了吗？
别怕，娘亲会保护你，也会……带你离开这里。你还有一个兄长和姐姐在等你。
夜色渐深，枕霞阁的灯火再次熄灭。而皇宫之中，一场影响深远的变局，正在太后回宫的銮驾中，悄然拉开序幕。
翌日，南霁风果然派了太医正去给姚无玥诊治，用的也都是最好的药材。秋芊芸的用度也明显改善，送来的饭菜衣物都好了许多，甚至还添了两个小丫鬟伺候。
秋沐得知后，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。南霁风越是如此“大方”，越说明他对自己和身边人的掌控越是严密。这些“恩惠”，都是标好价码的。
她没有再主动去落梅轩，但也没有刻意避讳。偶尔在园中散步，她会“不经意”地走到梅林附近，有时能远远看到秋芊芸在院子里做针线，或者发呆。姐妹俩隔着一段距离，遥遥相望，用眼神传递着只有彼此能懂的讯息。
秋沐开始更加仔细地观察枕霞阁内的人和事。她注意到，自从那日她“闹”过之后，明面上的护卫确实少了，但暗处的眼线似乎并未减少。
方嬷嬷对她越发恭敬，但也越发小心谨慎，尤其是当她问及方嬷嬷家中情况时，方嬷嬷总是避重就轻，眼神闪烁。
日子一天天过去，秋沐的孕吐反应渐渐减轻，食欲好了些，人也丰润了一点，但眉宇间的郁色始终未散。她依旧沉默寡言，但对南霁风的态度，不再像之前那般尖锐抵触，有时甚至能心平气和地与他简单说上几句话，虽然大多是关于孩子，或者日常琐事。
南霁风似乎很满意这种变化。他来枕霞阁的次数更频繁了，有时只是坐坐，看看她，有时会带来一些外面的新鲜玩意儿，或者讲些朝堂上的趣事——当然，是经过筛选的。
他甚至开始着手准备孩子的衣物用品，命人将枕霞阁隔壁的屋子收拾出来，准备做婴儿房。
他仿佛一个耐心的猎人，看着笼中的鸟儿逐渐习惯他的存在，习惯他投喂的食物和水，甚至开始梳理羽毛，发出微弱的鸣叫。他相信，假以时日，这只骄傲的雀儿，会彻底收起利爪，心甘情愿地留在他身边。
可他不知道，或者说，他选择忽略的是，秋沐在沉默和表面的顺从下，那颗渴望自由、渴望逃离的心，从未停止过跳动。
她在等待，在观察，在寻找那可能存在的、唯一的机会。
……
深夏的栖霞别院，暑气蒸腾。蝉鸣在浓密的树荫里撕扯出绵长的聒噪，阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地上投下明晃晃的光斑，又被摇曳的竹帘切割成细碎跳动的金点。
枕霞阁内，四角早早摆上了冰盆。上好的窖冰无声融化，丝丝凉意驱散着室内的燥热，混合着角落里博山炉中一缕极淡的、清心安神的苏合香，营造出一种刻意为之的宁静恬适。
秋沐只穿着一件天水碧的软绸广袖长衫，下系月白百褶罗裙，乌发松松绾了个堕马髻，斜簪一支素玉簪，正倚在临窗的美人榻上，手里拿着一柄素面团扇，有一下没一下地摇着。
她微微侧着头，目光落在窗外一池开得正盛的粉荷上，神情有些怔忡。
孕近三月，最磨人的害喜症状终于如潮水般退去。胃口开了些，脸庞也褪去了先前那种不健康的苍白，透出些微丰润的淡粉。小腹尚且平坦，但原本纤细的腰身已有了不易察觉的圆润弧度。
兰茵和方嬷嬷变着法子调理她的饮食，各种滋补汤羹、精细点心流水般送来，她虽仍吃得不多，但已不再像前些日子那般动辄呕吐、食不下咽。
南霁风似乎很满意她身体的好转，来枕霞阁时，眉目间的神色都温和不少。
他不再动辄提及那些令人窒息的掌控与未来，偶尔会带来些民间精巧的玩意儿——一盒栩栩如生的面人，几本新出的、无关朝野的话本子，甚至有一次，还提来一只编织得异常精美的金丝蛐蛐笼，里面是只通体青黑的“大将军”，说是底下人孝敬的稀罕物，送来给她解闷。
秋沐看着那在精致笼舍里振翅鸣叫的蛐蛐，心里说不出什么滋味。他似乎在尝试用另一种方式靠近她，一种看似寻常夫妻、带着些许烟火气的方式。她大多时候只是淡淡瞥一眼，并不接话，也不表现出特别的喜好。
南霁风也不恼，将东西放下，说几句“无聊时看着玩”，便转而询问她今日的饮食起居，或者说说朝堂上一些无伤大雅的趣闻。
他不再明令禁止她去落梅轩。秋沐隔三差五会去坐坐，有时带着兰茵，有时只让方嬷嬷跟着。
秋芊芸那里的用度确实好了许多，一日三餐有荤有素，四季衣裳也按世家小姐的份例置办了两套新的。姚无玥的腿伤，在太医正亲自诊治和上好药材的调理下，总算保住了，没有恶化，但如太医正所言，伤及筋骨，虽经全力救治，日后恐怕会不良于行，阴雨天疼痛难免。
姚无玥得知后，沉默了很久，最终只是扯了扯嘴角，对秋沐说：“能活着，能再见阁主一面，已是万幸。跛了便跛了，属下从前靠腿脚吃饭，日后靠手、靠脑子，也一样。”
秋沐心里发酸，却只能用力握握她的手。姚无玥反握住她的手，手指在她掌心极快地划了几个字：“方子，京郊，留意。”秋沐心领神会，微微颔首。
自那日后，秋沐对方嬷嬷的态度，多了几分不易察觉的、带着距离的“倚重”。她会询问方嬷嬷一些理家琐事，让她帮忙挑选衣料花色，甚至偶尔会提起方嬷嬷的儿子，问几句“在京郊大营可还习惯”、“差事辛不辛苦”之类不痛不痒的话。
方嬷嬷起初极为警惕，回答得滴水不漏，但见秋沐只是随口问问，并无深意，次数多了，紧绷的神经也略略放松，偶尔提及儿子，眼中也会流露出为人母的骄傲与牵挂，虽然很快便掩饰过去。
秋沐将这些细节默默记在心里。方嬷嬷的儿子，或许不是突破口，但至少是一个可以观察、可以利用的点。
她像一只被困在精致笼中的鸟，看似安分，实则每一根羽毛都感知着风向，每一寸骨骼都蓄着力，等待着那不知何时会出现的缝隙。
南霁风对她的“放手”，似乎不仅仅体现在允许她走动和探视上。枕霞阁内外的护卫明显减少了，至少明面上是如此。
以往三步一岗、五步一哨的紧绷感消弭了许多，院子里洒扫的仆役、廊下侍立的丫鬟，虽然依旧沉默规矩，但少了那种时刻被窥视的压迫感。
南霁风甚至提出，若她觉得闷，可以让人套了车，在别院附近的山林间转转，只是需多带些人，且不能走远。
秋沐以“身子乏，不耐车马颠簸”为由婉拒了。她不相信南霁风会真的给她自由，哪怕只是“别院附近”的自由。
这更像是一种试探，一种更高明的、以退为进的笼络。她若欣然接受，恐怕立刻会有新的、更严密的“保护”措施跟上。她宁可待在看似松懈、实则仍在掌控中的枕霞阁，至少这里的环境她已熟悉。
这日午后，秋沐小憩醒来，觉得精神尚可。窗外荷风送爽，带着水汽的清凉。她起身，对正在绣花的兰茵道：“去园子里走走。”
兰茵连忙放下绣绷：“属下陪您。日头还毒着呢，属下给郡主拿把伞。”