马麟祥心头一紧，立马改口：“四六！我四，您六！”
又顿了顿，声音压得更低：“……要不，三七？我三，您七。”
它缩着脖子，眼神飘忽，生怕一句话惹恼对方，整盘棋全崩。
谁料苏荃朗声应下：“好，就三七。贫道七，你三。”
他眉峰微扬，唇角终于松开一道弧线。
拿不到全部？无妨。七成已够买下半个县城——粗略一算，到手少说十五六万大洋，比当年在谭老爷府上那一票，只多不少。
“成！三七就三七！”马麟祥干脆利落地点头。
“事不宜迟，即刻动身。”
话音未落，苏荃已俯身拆阵，铜钱归囊，红绳缠腕，动作利落得像收摊的江湖郎中。
一旁早被吓得贴墙蹲了半天的朱大肠，这时才抖着腿撑地爬起。
他先怯怯瞥了眼马麟祥，又转头盯住苏荃，嗓音发虚：“道长，这就……真走了？不备点符、不请个帮手？”
他对分钱多少毫无兴趣，只揪心苏荃这股不管不顾的莽劲儿。
“备什么？”苏荃掸净衣摆站直，语气轻得像拂去一粒灰，“那对蛇蝎男女，真有那么玄乎？”
“玄乎？何止玄乎！”朱大肠手忙脚乱比划起来，词穷得直跺脚，“李贺林那手段，邪得瘆人！二叔公拼尽全力，连他三招都没扛住，当场吐血倒地！我们几个全被掀翻在地，骨头都像散了架！”
他咽了口唾沫，声音发紧：“道长，您可千万……别托大啊。”
冷风卷着细雨斜劈进来，打湿青砖，洇进厅堂，把满屋子沉闷搅得更浓三分。
朱大肠话音落下，厅内霎时静得只剩檐角滴水声。
他亲眼见过——李贺林指尖一弹，黑雾缠喉，二叔公连咒都念不利索；袖口一抖，阴火燎须，连门槛都被烧出焦痕。那不是寻常道法，是浸透血气的狠活儿，至今想起来，他后颈还泛着麻。
他拼命劝，不是多嘴，是真没退路了——苏荃，是他眼里最后一根救命稻草。再断，马家满门，真要断在今晚。
“朱兄，你怕是小瞧贫道了。”
苏荃忽而一笑，眼角微扬，语调却稳如磐石：“既应了马兄，这事，贫道便已盘算妥帖。”
朱大肠那点担忧，非但多余，甚至有点可笑。
换作从前，碰上李贺林这等硬茬，他或许还要掂量三分。
可如今——方士九重已成，炼体术初窥门径，筋骨皮肉皆被淬过一遍，耐摔、抗打、不易折。
况且，他身后还站着一人。
“卡尔斯。”
苏荃侧身，朝空荡荡的厅门外低唤一声。
呼——
阴风骤起，如刀割面。
朱大肠浑身一僵，脸色唰地褪尽血色，像张刚浆过的白纸。
“这……这……”
倏——
一道黑影自梁上倒掠而下，无声无息，稳稳钉在他背后。
朱大肠后颈汗毛炸起，心跳骤停，仿佛一脚踏进冰窟，寒气从脚底直冲天灵盖。
咕咚。
他喉头滚动，硬着头皮缓缓回头——
卡尔斯那张棱角如刀、眼窝深陷的脸，距他鼻尖不过一拳之隔。
脑子“轰”地空白，他本能往后猛蹿，脚下一滑，整个人仰面栽倒，屁股砸地，后脑“咚”一声撞上桌腿，疼得惨叫出声：
“鬼啊——！！！”
他其实没看清什么，只觉一股腥冷之气扑面而来，配上那铁塔般的身形、死寂无声的压迫感，活脱脱是从地狱闸门里踱出来的煞神。
“卡尔斯，莫吓人。”苏荃淡淡开口，目光略带责备，抬手一招。
倏——
黑影一闪，再定睛，卡尔斯已立于苏荃身侧，相距不过三步。
朱大肠瘫在地上，下意识朝后蹭，后脑又磕上桌角，痛得龇牙咧嘴，嘶嘶抽气。
“真人，这位……是？”
比起朱大肠的失态，马麟祥表面镇定许多——可它并非无动于衷。
当卡尔斯现身那一刻，它魂魄都在震颤：那股阴煞之气，浓烈如墨、沉重似铅，压得它连呼吸都滞涩——那是真正从尸山血海里熬出来的凶戾，教它从骨子里打了个寒战。
比先前被苏荃灵气压制时更猛烈的震颤，骤然席卷全身。
“卡尔斯，你就权当是我身边随行的护法吧。”苏荃懒得铺陈解释，转身望向瘫坐在地、正用力按压太阳穴的朱大肠，唇角微扬，笑意清浅却笃定。
“朱兄，这会儿能动身了吗？”
“能……能成。”朱大肠眼神还像蒙着层雾，根本不敢直视卡尔斯那双猩红如刃、锋芒毕露的眼睛，哆嗦着扶住桌沿，慢慢撑起身子。
心里头却翻腾不止：
“早亮出这等硬茬，我哪至于狼狈成这样？”
真够呛——短短一日，他半辈子攒下的体面，全被掀翻在地踩成了泥。
可转念一想，在这兵荒马乱的年月里，活着已是侥幸，哪还有余地讲什么脸面、尊严？
“走吧，马兄，跟贫道一道去。”苏荃话音未落，已朝身后微微颔首。卡尔斯当即会意，步履沉稳，寸步不离地跟了上去。
“天色将晚，趁变故未生，速战速决。”
对付李贺林，卡尔斯一人足矣。
金蚕与四小只暂且按兵不动，留待后用。
毕竟只是收拾一个跳梁小丑，何须大动干戈？
说白了，连苏荃自己，恐怕都未必用得上手。