烈日炙烤着胶东大地，空气灼热而凝重，仿佛一点即燃。
中军大帐前，张饶既已决意先破援军，再取城池，但为防剧县守军趁机出击袭扰后方，他下令发动了一次大规模攻势。
这攻势虚实相间，既是主力调动前的掩护，也是对守军最后的消耗与试探。
“咚咚咚——”
冲在最前面的，皆是张饶麾下最为凶悍好斗、劫掠成性的核心部众。
他们大多衣衫褴褛，却面目狰狞，眼中闪烁着对财富、血食和杀戮的贪婪与暴戾，如同嗅到血腥的饿狼，嗷嗷叫着，挥舞着各式兵器，不顾一切地向前猛冲。
对他们而言，破城意味着尽情掳掠，而攻城则是通向盛宴的血路。
然而，在这看似全线压上的汹涌人潮中，位于整个攻击阵列左翼、由管亥直接统领的近万人马，却显出一种格格不入的“迟缓”与“克制”，仿佛一股粘稠而犹豫的暗流。
当张饶的嫡系前锋已经嘶吼着扑到早已被填平多处的护城河位置，开始奋力架设云梯，甚至有人已冒着城头零星的箭矢开始攀爬时。
管亥部的先锋才刚刚慢吞吞地、队形松散地进入城墙一箭之地。
城头守军最初惊慌万状，箭矢、石块如雨点般倾泻，张饶部冲在最前的悍卒顿时倒下一片，凄厉的惨叫声混杂在喊杀声中，格外刺耳。
而射向管亥部的箭雨，却稀疏且凌乱了许多——并非守军刻意留情，而是管亥部那拖沓的行进速度和过于分散的队形，让城上本就紧张的弓手难以找到密集的目标进行有效攒射。
“快！他娘的快把梯子给老子架上城头！弓箭手，压住！压住城头！后退者斩！”
张饶在后方一座土丘上督战，挥动着环首刀，须发戟张，唾沫横飞地怒吼着。他亲自带着亲卫队压阵，督促本部人马舍生忘死地猛攻。
终于，一架加长的云梯伴随着无数牺牲，“哐”一声重重搭上了女墙边缘，十余名口衔利刃、赤着上身的悍卒如同猿猴般争先恐后向上攀爬。
城头守军发出惊恐的呐喊，长矛拼命捅刺，滚木礌石轰然砸落，鲜血和碎肉瞬间迸溅，战况惨烈到了极致。
反观影城军阵左翼。管亥身披一套略显陈旧的铁甲，骑在一匹雄健的黄骠马上，立于本阵最前方，面色沉静如水，目光幽深，看不出丝毫喜怒。
他只是偶尔抬起裹着铁护臂的右臂，向前微微挥动，示意部下前进，自始至终未曾发出声嘶力竭的冲锋号令，连催促的呼喝都极少。
他麾下的士卒，似乎也心领神会地贯彻着这种“克制”。
他们同样在呼喊，但声音缺乏那种破釜沉舟的狂热度；他们也在向前移动，但脚步沉重而缺乏速度。
数架云梯被士卒们“努力”地推向前方，却在距离城墙尚有三四十步的地方。
就“恰到好处”地被战场上散落的破烂车架、浅坑或者干脆是自己人“无意”丢下的杂物绊住。
需要好一阵“奋力”调整才能继续前行，效率低得令人侧目。
弓箭手们倒是张弓搭箭，弓弦响动不绝，但射出的箭矢多半软绵绵的，弧线又高又飘，许多还没飞到垛口就力竭坠地。
即便侥幸射上城头，也大多钉在木板上，难以构成实质威胁。
尤为明显的是，当城头守军察觉到左翼压力微弱，将弓弩、滚石乃至预备队都紧急调往正面。
应对张饶部狂风暴雨般的猛攻时，管亥部一些原本在前列“冲锋”的士卒，竟借着战场上愈发浓重的尘土和整体的混乱，极其自然地放慢了脚步。
甚至有人巧妙地假装被流矢“擦伤”或“射中”，闷哼一声倒地后，便蜷缩到尸体堆或坑洼处，不再起来，实则是在冷静地躲避战斗。
一些得到管亥暗中授意的低级头目，对此视若无睹，只是虚张声势地呼喝着，维持着大致的阵型不散，却绝不用刀背或鞭子真正驱赶士卒上前拼命。
整个左翼战场，呈现一种诡异的“胶着”状态，喊杀震天，实际接触却少得可怜。
张饶在指挥间隙，抽空狠狠瞪向左翼。只见管亥部依旧在不温不火地“蠕动”，与正面血肉横飞的炼狱景象形成鲜明对比，顿时火冒三丈，额头上青筋暴跳。
他一把抓过身边一名亲兵，嘶吼道：“去！问问管亥那厮！他的兵是没吃饭还是在逛集市？为何不全力进攻？莫非真要坐视老子的人拼光吗？！”
亲兵不敢怠慢，疾驰至管亥阵前，气喘吁吁地传达了张饶充满怒意的质问。
管亥端坐马上，甚至没有看那亲兵，目光依旧投向城墙方向，面无表情，声音平淡无波：
“回复张兄，我军正全力佯攻，牵制左翼守军，使其不能全力支援正面。
奈何敌军于此段防御似乎亦甚为坚固，弓矢反击凶猛，我军伤亡不小，急切难下。
请张兄再加把劲，若能正面突破，我部定当瞅准时机，全力配合，一举登城。”
话虽说得周全，但他麾下那“伤亡不小”的迹象实在难以寻觅，而那“牵制”的效果，对正面苦战的张饶部而言，更是微乎其微，近乎于无。
亲兵无奈，只得原话回报。张饶听罢，气得差点把刀摔在地上，破口大骂：
“放屁！竖子安敢欺我！”然而，此刻正面战事正到了千钧一发的关头，他根本无法分心，也无力抽调兵力去“督促”管亥，只能将满腔怒火发泄在更疯狂的进攻上，嘶吼着催促本部兵马不计代价地冲击。
可惜，少了左翼有力的协同与实质牵制，剧县守军得以将绝大部分防御力量和决心集中在正面。
虽然城墙多处告急，守军死伤惨重，孔融甚至亲自持剑上城督战，但在付出巨大代价后，竟又一次奇迹般地守住了城墙，将张饶部几次险险登城的突击打了下去。
当日影明显西斜，士卒力竭之时，鸣金收兵的声音终于从黄巾后阵响起。
张饶部如蒙大赦，又带着不甘，丢下数百具尸体和更多哀嚎翻滚的伤兵，狼狈不堪地潮水般退下。
而左翼的管亥部，除了极少数被真正流矢所伤（多半是流矢），几乎全员完整，阵型不乱，缓缓而退。
他们甚至连一架云梯都未曾真正牢固地靠上城墙，更别提登城搏杀了。
撤退时，队伍井然，与正面溃退的混乱形成又一重对比。
与此同时，北面与南面官道上，烟尘高卷。
“报——！将军，前方十里，黄巾贼正全力猛攻剧县，杀声震天，城头似有数处险情！”探马斥候飞骑来报，声音急促。
凌云闻报，眼中精光一闪，毫无犹豫，清冽的声音穿透马蹄杂音：
“传令！全军加速！轻装急进！务必在天黑前抵达剧县战场！”
命令层层传递，四千幽州精锐骑兵再度催动战马，速度飙升。
他们如同一股蓄势已久的钢铁洪流，又似掠过青州平原的灼热狂风，马蹄声汇聚成滚雷般的轰鸣，卷起的烟尘直冲云霄，气势惊人。
几乎在同一时刻，南面官道上。