七月十五，中元节。长安城里到处是烧纸钱的烟，呛得人直咳嗽。街边的路口，一堆一堆的纸灰，风一吹，满天飞。小月蹲在院子角落里，也给那两棵小树烧了几张纸，嘴里念念有词。刘小乙站在旁边，手里提着一桶水，等着她把纸烧完，好浇灭余烬。狄仁杰站在廊下看着，没说话。如燕端了一碗绿豆汤过来，放在他手边。
“叔父，今儿个中元节，您不去城隍庙烧香？”
“不去了。人太多，挤得慌。”
如燕没有再问。她站在旁边，也看着小月烧纸。纸灰飞起来，落在小月的头发上，她也不在意。刘小乙伸手帮她拂掉，她抬起头，冲他笑了笑。
傍晚的时候，苏无名从前院进来，手里拿着一份卷宗，脸色不太好。
“狄公，城东出了个案子。”
狄仁杰放下碗。“什么案子？”
“一户姓郑的人家，闹鬼。”
狄仁杰眉头一皱。“闹鬼？”
“是。郑家在城东永和坊，是个三进的院子，住了好几代了。最近几个月，每到半夜，院子里就有怪声，像是有人在哭，又像是在笑。有时候还能看见白影子飘来飘去。郑家老小吓得够呛，请了好几个道士做法，都没用。今儿个中元节，那声音更大了，隔壁邻居都听见了。郑家实在受不了，就来报了官。”
狄仁杰站起身。“走，去看看。”
永和坊在城东，离大理寺不远。狄仁杰骑马赶到时，天已经快黑了。郑家的院子很大，青砖灰瓦，门面很气派。门口站着几个仆人，脸色都不太好看。郑掌柜是个五十来岁的中年人，白白净净的，穿着一件绸面袍子，此刻脸色煞白，手还在抖。
“狄公，您可来了。今儿个中元节，那鬼闹得更凶了。我一家老小都不敢住了。”
狄仁杰在堂屋里坐下。“你仔细说说，那声音是什么样的。”
郑掌柜想了想。“有时候像女人哭，有时候像小孩笑，有时候又像猫叫。断断续续的，哭一会儿笑一会儿，能闹大半宿。前几天，我儿子还看见一个白影子从院子里飘过去，吓得发了三天烧。”
“白影子？长什么样？”
“看不清。白茫茫的一团，飘得很快，一眨眼就不见了。”
狄仁杰沉默。他不信鬼，只信人。有人装神弄鬼，吓唬郑家。为什么？也许是郑家的仇人，也许是想要郑家的房子。他不知道。但他知道，他必须查清楚。
“苏无名，你带人在院子里搜搜。看看有没有什么可疑的东西。”
苏无名领命去了。狄仁杰在堂屋里坐着，等消息。天黑了，月亮从云层里露出半边脸，洒下清冷的光辉。院子里静悄悄的，偶尔有风吹过，树叶沙沙响。
过了约莫半个时辰，苏无名回来了。“狄公，在后院的一口枯井里，发现了一个布包。”
狄仁杰接过布包，打开。里面是一块白布，还有一封信。白布很大，像是从什么衣裳上撕下来的。信纸已经泛黄了，上面写着几行字：“郑家，你们欠我的，该还了。”没有署名。