八月初一，天还没亮，狄仁杰就被一阵急促的敲门声惊醒了。他披衣起身，推开房门，院子里黑漆漆的，月亮被云遮住了，只有廊下的灯笼还亮着，昏黄的光照在地上，投下一小片光亮。苏无名站在门口，手里拿着一份卷宗，脸色不太好。
“狄公，城东出了个案子。”
狄仁杰接过卷宗，借着灯笼的光翻开。字迹潦草，是长安县的差役写的，匆匆几行：“城东永和坊张宅，昨夜闹鬼。鬼语喃喃，闻者惊怖。张宅老小一夜未眠，今晨报官。差役往视，无所获。”他把卷宗合上，问苏无名：“什么鬼语？”
苏无名摇头。“不知道。长安县的人去了，什么也没找到。说是鬼，谁也没看见。听见的人也说不出个所以然，只说是叽叽咕咕的，像是说话，又像是哭。”
狄仁杰沉默片刻。“走，去看看。”
永和坊在城东，离大理寺不远。狄仁杰骑马赶到时，天刚蒙蒙亮，巷子里还暗着，两边的高墙把晨光挡在外面，只露出一线白。张宅在巷子中间，是个三进的院子，青砖灰瓦，门面气派。门口站着几个仆人，脸色都不太好，看见狄仁杰，连忙让开。
张掌柜是个五十来岁的中年人，白白胖胖的，穿着一件绸面袍子，此刻脸色煞白，手还在抖，眼下一片青黑，显然一夜没睡。他坐在堂屋里，手捧着一杯热茶，茶已经凉了，他也没喝。见狄仁杰进来，他连忙站起来。
“狄公，您可来了。昨夜里那声音太吓人了，叽叽咕咕的，像是在说话，又像是在哭。我一家老小都不敢睡了。”
狄仁杰在椅子上坐下。“你听清了？说的是什么？”
张掌柜摇头。“听不清。就是叽叽咕咕的，有时候像是女人哭，有时候像是小孩笑。断断续续的，哭一会儿，笑一会儿，闹了大半宿。”
“以前听过这种声音吗？”
张掌柜想了想。“没有。头一回。”
狄仁杰让苏无名去问邻居。邻居们都说听见了，有的说是女人哭，有的说是小孩笑，有的说是猫叫，什么说法都有。只有一个老太太说，她听出来是有人在说话，说的是外地话，叽里咕噜的，听不懂。
狄仁杰目光一凝。“外地话？什么外地话？”
老太太想了想。“像是南方话。我以前在南方住过，听见过这种口音。”
狄仁杰站起身，走到院子里。院子不大，铺着青砖，种着几棵花。他四下看了看，院墙很高，一丈来高，上面长着青苔。没有翻墙的痕迹。大门关着，门闩完好。没有人进来过。声音是从哪儿来的？是墙外传进来的？还是院子里有什么东西？
“张环，你在院子里搜搜。看看有没有什么可疑的东西。”
张环领命去了。狄仁杰站在院子里，等着。太阳升起来了，照在青砖上，亮晃晃的。他等了约莫半个时辰，张环从后院出来，手里拿着一个布包。
“狄公，在后院的枯井里找到的。”
狄仁杰接过布包，打开。里面是一块白布，还有一封信。白布很大，像是从什么衣裳上撕下来的，上面画着一个符咒，写着“张德茂”三个字。信纸已经泛黄了，上面写着几行字：“张德茂，你欠我的，该还了。”没有署名。
狄仁杰把信收好。张德茂就是张掌柜的名字。有人在威胁他。是谁？欠了什么？他让苏无名去查张德茂的底细。
苏无名去了半天，回来说，张德茂是洛阳人，来长安做生意好几年了。他开当铺，放高利贷，逼死了不少人。有一个叫李大壮的，借了他的钱还不上，被他逼得跳了河。李大壮的家里人告过官，可没证据，不了了之。
狄仁杰的手微微一顿。又是放高利贷，又是逼死人。和之前那个赵德厚一样。这些人，有钱，放贷，逼死人，然后没事。可死者的家人，不会忘记。
“李大壮家里还有什么人？”