九月三十，长安城出了一桩惊动朝野的大案。
报案的是城隍庙的住持静心老尼姑。她说昨夜里庙中出了怪事——大殿的佛像被人推倒了，供桌被掀翻了，香炉被打碎了。地上还有一摊血，顺着台阶一直流到院子里。静心吓得一夜没敢睡，天一亮就跌跌撞撞跑到大理寺来了。
狄仁杰赶到城隍庙时，庙门口已经围了不少人。他挤进去，一眼就看见了院子里的血——从大殿门口一直延伸到台阶下，在青石板上蜿蜒出一条暗红色的痕迹，像是有人拖着什么东西走过。血已经半干了，发黑发黏，散发出一股浓烈的腥气。
他顺着血迹走进大殿。殿里一片狼藉，佛像倒在一边，金身上溅满了血。供桌断了两条腿，歪在墙角，上面的香炉、烛台、供品散落一地。地上有一大摊血，面积足有桌面大小，血泊中央有一只断手。
狄仁杰蹲下来，仔细看那只手。左手，齐腕砍断，切口整齐，是被利刃一刀砍下来的。手指粗短，骨节突出，是男人的手。指甲缝里嵌着黑泥，是干粗活的。断手泡在血里，已经发白了。
“苏无名，你带人在庙里搜搜。看看还有没有别的东西。”
苏无名领命去了。狄仁杰站在大殿里，四下看了看。墙壁上有几道血迹，像是被喷溅上去的，很高，不是从地上溅起来的，是从高处落下来的。有人在这里被砍了手，血喷到了墙上。可那个人呢？手在这儿，人去了哪儿？
过了约莫半个时辰，苏无名从后院跑出来，脸色煞白。“狄公，后院井里……有个人。”
狄仁杰快步走到后院。井在院子角落里，井口用石板盖着，石板上也溅了血。张环掀开石板，一股浓烈的血腥气从井里冲出来。狄仁杰点起火折子，往下看。井不深，能看到底。一个人蜷缩在井底，身上穿着灰布短褐，衣裳被血浸透了，看不清模样。他的左手齐腕断了，伤口还在往外渗血。他已经死了。
张环下到井里，把尸体绑好，拉了上来。尸体是个男人，四十来岁，瘦瘦的，脸上有颗痣。他的左手被砍断了，断口参差不齐，像是砍了好几刀才砍下来的。身上还有好几处刀伤，胸口、肚子、胳膊，都有。刀口很深，骨头都露出来了。
狄仁杰蹲下来，仔细看那些伤口。刀口很整齐，是一把很锋利的刀砍的，力气很大。和之前那些杀人案用的刀不一样，这把刀更大，更沉，像是屠户用的砍刀。
“苏无名，你去查查这个人的身份。他是谁，做什么的，跟什么人来往。”
苏无名领命去了。狄仁杰站在院子里，看着那具尸体。天快黑了，晚霞映在血迹上，红彤彤的。他站了一会儿，忽然想起一件事——那个人脸上的痣，和刘小毛、王二、李小壮他们脸上的痣，在同一个位置。左边脸颊，眼睛下方。是巧合？还是一伙的？
他让人把尸体带回大理寺，让仵作仔细验。
十月初一，仵作验完了。死者的身份也查到了。他叫刘德茂，是个屠户，在城西菜市场有个摊子。他杀猪卖肉，脾气暴，爱喝酒，常跟人打架。三天前失踪了，没人知道他去了哪儿。
狄仁杰看着验尸报告，手指轻轻敲着桌面。一个屠户，被人砍了手，砍了身子，扔在井里。凶手用的刀，也是屠户用的砍刀。是同行干的？还是他得罪了什么人？
“苏无名，你去查查刘德茂最近跟什么人来往。有没有跟人吵过架，有没有欠人钱。”
苏无名领命去了。狄仁杰坐在书房里，等着。天黑了，月亮升起来了。那两棵光秃秃的小树在月光下枝丫交错。他等了很久，苏无名才回来。
“狄公，查到了。刘德茂前阵子跟一个叫王老四的人吵过架，两人动了手，刘德茂把王老四打伤了。王老四扬言要杀了他。”
“王老四？做什么的？”
“也是屠户，在城东菜市场有个摊子。他被打伤以后，摊子也不开了，人也不见了。”
狄仁杰目光一凝。“王老四在哪儿？”