“阮头领，我跟宇文家的仇，是我跟宇文家的事。你跟宇文家的恩，是你跟宇文家的事。两码事。赵乾在交趾种了三年地，替你趟了路。这条路上，有他的脚印。你记着他的脚印，是对的。我李晨不跟记恩的人为难。我跟你做生意，是因为你的铁力木好，你的稻米香，你的女人织的布密。不是因为宇文家。”
阮氏蓉低下头。嘴唇动了一下，裂口又渗出一点血丝。
阿金又举起手。“唐王，阿金还有一个问题。”
“说。”
“阿金是暹罗人。不是交趾人，不是唐国人。唐王说的那些，阿金也能有份吗？”
“清晨岛上，有吕宋人，有爪哇人，有暹罗人，有唐国人。明珠岛上，有泉州人，有吕宋人，有占城人。唐国的规矩，不看你是哪里人，看你肯不肯干活。你肯干活，你就是唐国的人。”
阿金低下头，擦了擦眼睛。
阮氏蓉走到营寨中央，站在李晨旁边。个子只到他肩膀。“唐王的人，教了阿蓉的人用铳，用手雷。阿蓉的人，学了两天。打得不准，可敢打了。”
“够了。敢打，比打得准重要。”
阮氏蓉转过身，朝坐在地上的女人们喊了一句交趾话。
女人们站起来，竹竿靠在肩膀上，铁刀插回腰间的草绳里，连发铳背在背上。
没有人说话，只有铁器碰撞的声音，叮叮当当的。椰子林里的风穿过营寨，把一面旗吹得猎猎响。旗面上绣着一个“阮”字。
阿水走到李晨面前，手里还攥着那个午餐肉的空罐头。铁皮罐子被太阳晒得发烫。“王爷，阿水想跟阮头领一起去。”
“你想好了？”
阿水点头。“阿水的男人死在黎老爷手里，阿水的孩子也死在黎老爷手里。阿水以前不敢去，怕死。现在不怕了。”
李晨从铁柱手里接过一杆连发铳，放在阿水手里。
阿水接过来，枪托抵住肩膀。姿势不对，铁柱替她调整，手扶着她的胳膊肘往下压了压。阿水端着铳，手在抖。不是怕，是力气不够。可她端着，不放。
“铁柱，你跟着她。护着她。”
铁柱点了点头。
太阳偏西了。椰子林的影子拉得老长，投在营寨的红土地上。
女人们排成两列，从营寨门口走出去。竹竿扛在肩上，铁刀插在腰间，连发铳背在背上。脚步踩在红土路上，扬起一蓬红雾。
红雾被夕阳照成金红色，像一片一片碎了的铜。
阮氏蓉走在最前面。个子小小的，背挺得直直的。右胳膊上那道疤，从手腕划到肘弯，被夕阳照得发亮。
李晨骑上摩托车。赵石头骑上另一辆，后面坐着阿香。阿香端着连发铳，枪口朝下，眼睛扫着椰子林深处。
“王爷，石头有一句话。”
“说。”
“石头在靠山村的时候，村里的女人也这样。男人死了，女人扛起锄头。锄头扛不动，就哭。哭完了，擦干眼泪，接着扛。石头他娘，就是这样把石头养大的。”
李晨发动摩托车。
发动机的声音在营寨门口炸开，哒哒哒的，像铁锤敲铁砧。
女人们的队伍在前面走，摩托车在后面跟着。
红土路从营寨门口延伸出去，穿过荒地，穿过稻田，穿过密林。路的尽头，是交趾河的下游，是那片被椰子林围住的沙洲，是那座白墙黑瓦的黎府。
密林深处，夜鸟又叫了一声。
这一回不是短促，不是尖锐，是长。像弓弦拉满了，箭在弦上。