营寨里很静。静得能听见椰子林里风穿过树叶的声音。
女人们都看着李晨，眼睛里那道光还在，可多了一层东西。不是怀疑，是经验。被外来人骗过的经验。
李晨没有急着回答。走到阿金面前，蹲下来。“你叫什么？”
“阿金。”
“暹罗人？”
阿金点头。
“怎么到交趾的？”
阿金低下头。“黎老爷的人，用一匹布把阿金买来的。阿金的娘，把布卖了，买了三斗米。够家里吃一个月。阿金就来了。”
“你想回去吗？”
阿金摇头。“娘不在了。去年，有人从暹罗来，说娘死了。饿死的。阿金回去，也没人要。”
李晨站起来。“阿金，你问我图什么。我图的东西，跟以前那些外来人不一样。他们图的是你们的地，你们的银子，你们的身子。我不图这些。”
“那你图什么？”
“图你们的铁力木，图你们的绣花，图你们编的竹器。”
阿金愣了一下。
“交趾的铁力木，硬，沉，耐海水泡。唐国造海船，龙骨用的就是交趾铁力木。以前是从占城买，价钱贵，路还远。以后，我直接从交趾买。按泉州的市价，不压价。你们种的稻米，交趾的红米，一年三熟。唐国的兵，在外头打仗，要吃粮。泉州港的船，出海要带粮。以后，我从交趾买米。按泉州的市价，不压价。”
“你们女人织的布，绣的花，编的竹器。南洋的商人喜欢，西洋的商人也喜欢。以前你们卖给黎老爷，他压价，一匹布换一碗米。以后，你们卖给唐国的商行。按泉州的市价，不压价。”
另一个女人举起手。年纪大一些，交趾女人，脸上有刺青，是占城那边的风俗。
“唐王，你说的那些，阿水听不懂。阿水只知道，以前黎老爷也说，跟着他有饭吃。跟着他，确实有饭吃。可饭是他的，碗是他的，连阿水这条命，也是他的。唐王，跟着你，有饭吃。饭是谁的？”
“饭是你自己的。”
阿水愣了一下。
“你种出来的稻米，你劈出来的铁力木，你织出来的布，你绣出来的花。卖给我，换了银子。银子是你的。你用银子买米，米是你的。你用银子买布，布是你的。你用银子盖房子，房子是你的。我不是给你们饭吃，是给你们挣饭吃的本事。”
李晨转过身，看着所有女人。
“你们听说过清晨岛吗？听说过明珠岛吗？”
女人们面面相觑。
有一个声音从角落里传出来，是阮氏蓉的声音。“阿蓉听说过。宇文家的赵先生说的。他说，唐王在南洋占了两个岛。一个叫清晨岛，一个叫明珠岛。岛上没有恶霸，没有黎老爷。女人自己种地，自己织布，自己开铺子。生了孩子，孩子有学堂上。病了，有医馆。老了，有人养。”
李晨点头。“对。清晨岛上有两千多人，明珠岛上有一千多人。大部分是女人。吕宋的女人，爪哇的女人，暹罗的女人，还有唐国迁过去的女人。她们以前跟你们一样，被卖，被抢，被压。”
“现在她们自己管自己。清晨岛的岛主，叫李雅。是个吕宋女人。明珠岛的作坊管事的，叫陈阿发，是个泉州铁匠。他教的徒弟，一半是吕宋本地人，一半是泉州迁过去的。他们造的铁器，卖到爪哇，卖到暹罗，卖到渤泥。一把剪刀，在清晨岛卖五十文，运到爪哇卖两百文。”
“不是谁压榨谁。是运费，是关税，是商行伙计的工钱。是所有人一起分。种椰子的人分一份，劈铁力木的人分一份，打铁的人分一份，跑船的人分一份，开铺子的人分一份。没有人把所有钱都揣进自己兜里。这是唐国的规矩。”
阮氏蓉站起来。“唐王，你帮阿蓉打下黎府。阿蓉跟你做生意。阿蓉的人，种稻米，劈铁力木，织布，绣花。唐王按泉州的市价收。阿蓉只有一条。”
“你说。”
“宇文家给阿蓉的铁器，给阿蓉的字，给阿蓉的账本。阿蓉不能忘。唐王跟宇文家有仇，阿蓉知道。可阿蓉不能因为唐王来了，就把宇文家扔了。”
李晨看着阮氏蓉。
交趾女人个子小小的，站在帐篷门口，藏青色的纱衫被太阳晒褪了色。嘴唇干裂着，裂口里渗着血丝。眼睛里有一样东西——不是倔强，是记恩。