锡兰的海岸线从海平面上浮起来的时候，天刚亮。
不是一片沙滩，是一座城。城墙是火山岩垒的，黑沉沉的，被印度洋的咸风吹了几百年，表面磨出一层暗灰色的包浆。
城墙上立着旗帜，旗面上绣的不是龙，不是虎，是一头狮子。
狮子是金线绣的，被晨光照得亮晃晃的，像要从旗面上跳下来。
泉州二号的烟囱吐出淡淡的青烟，船身缓缓靠向港口。
港口不大，比不上泉州港，比不上交趾港，可热闹。
木船泊了一排，有阿拉伯的三角帆船，有波斯的尖头商船，有爪哇的宽体货船，还有几条西洋样式的帆船，帆布上补丁叠着补丁。
码头上的人来来往往，皮肤有黑的，有棕的，有白的。
杰克站在舵舱门口，灰蓝色的眼睛眯起来，嘴角难得地带了点笑。“王爷，这就是锡兰。印度洋上最大的中转港。阿拉伯人叫它‘塞伦迪布’，意思是‘珍宝之岛’。”
“塞伦迪布？”赵石头挠头，“怎么叫这么怪的名字。”
“唐国古书叫它‘狮子国’。因为他们的开国老祖宗，据说是一头狮子和一个公主生的。”
赵石头瞪大了眼。“狮子跟人生的？那生出来是狮子还是人？”
“传说里是人。南印度有个国王嫁女儿，送亲路上遇到一头雄狮，侍卫全吓跑了。狮子没吃公主，把她背进深山，捕野鹿、摘野果伺候她。后来生了两个孩子，一男一女。”
“男孩就是锡兰人的祖宗了？”阿水在旁边插了一句嘴。
“对。男孩长大了，带着母亲和妹妹回到人间，统一了岛上的部落，就是僧伽罗人的祖先。‘僧伽罗’三个字，翻译过来就是‘狮子的后代’。”杰克拍了拍舵轮，“所以这岛上的人，国旗上绣狮子，城门上刻狮子，连喝酒的瓶子都叫狮子牌。可岛上没有狮子——一头都没有。他们的狮子是供在心里的。”
赵石头啧啧了两声。“王爷，这故事跟咱们唐国不一样。咱们的祖宗是黄帝，人家祖宗是狮子。”
李晨站在船头，看着那片越来越近的黑石城墙。“不一样的人，一样的命。”
港口的防波堤上站着一排人。穿的不是商人的长袍，是当兵的短褐。腰间挎着弯刀，刀柄上缠着细密的铜丝。
站在最前面的是个中年汉子，四十来岁，皮肤黑亮，胡子修剪得整整齐齐，头上裹着白色的缠头，缠头上别着一根孔雀翎。
杰克走下舷梯，跟那人交谈了几句。港务官的声音不大，说话的时候手在空气里比划着。
杰克听着，脸上的笑容慢慢收了。
走回来的时候，灰蓝色的眼睛里多了一层东西——不是怕，是沉。
“王爷，波斯那边的消息比法兰西人说的更糟。”
“怎么个糟法？”
“不止波斯在打仗。锡兰本地也不太平。北边有个泰米尔部落，趁波斯内乱的机会，也在闹。港务官说，锡兰王最近在招兵买马，凡是过路的船，只要能帮锡兰守城，锡兰王有重赏。”
“什么重赏？”赵石头问。
杰克看了李晨一眼，顿了顿才道：“锡兰王有个女儿。漂亮，全岛都知道她漂亮。港务官说，眼睛黑得像印度洋最深的湾。谁想娶她，得过一道关。不是比武，不是比文，是比命。”
“比命？”阿桃倒吸了一口气。
“在王宫后山的一片石头围墙里，关着一头猛虎。谁想娶公主，就得空手进那道围墙，在里面待一炷香的工夫。活着出来的，公主就嫁给他。出不来——”杰克的声音低下去，“老虎替他收尸。”
甲板上安静下来。海风把唐字旗吹得猎猎响。
阿水攥紧了手里的空罐头。“有人进去过吗？”
“到今天为止，九百九十九个男人进去过。没有一个活着出来。锡兰王发了宏愿：第一千个男人要是也死在虎口下，公主就终生不嫁，削发为尼，把自己献给佛。”
赵石头咬着牙。“这个锡兰王，有病。”
杰克摇头。“不是他有病，是公主自己选的。港务官说，公主十七岁那年，锡兰王要把她嫁给北边泰米尔部落的酋长，换十年的太平。公主不答应，说要么嫁给自己选的男人，要么谁都不嫁。”
“锡兰王就答应了？”
“他只有这一个女儿。王妃走得早，公主是他一手带大的。公主不点头，他拉不下脸硬嫁。定了这个规矩以后，全岛都知道锡兰王有个谁也娶不走的女儿——而且谁也没话说，规矩摆在那儿，是你自己进不去。”
赵石头呸了一声。“拿人命当规矩。”
“在锡兰王看来不算什么。锡兰人信佛，信轮回。他们觉得，一个人敢为公主进虎口，死了是佛在考验他，活着是佛在保佑他。九百九十九条人命——在这个岛上，人命比椰子便宜。”
林水生从机舱口钻出来，手里攥着那个油渍麻花的本子。“王爷，这事咱们不能掺和。我们是来找石油的，这个岛的事，跟我们没关系。”
赵石头也点头。“林水生说得对。王爷，咱们补了水就走。”
李晨没有说话。他看着码头上那些来来往往的人。
阿拉伯商人蹲在摊子前面数铜板，波斯水手把一捆一捆的椰壳纤维扛上船，一个光着屁股的锡兰小孩从人缝里钻过去，被卖香料的摊主兜头扇了一巴掌。嘴角挂着鼻涕，没哭，抹了把脸又钻到别处去了。
“杰克，锡兰王住哪儿？”
杰克愣了一下。“王爷……”
“问港务官。告诉他，唐国来的人想拜见锡兰王。”
杰克转身又跟港务官交谈了片刻，走回来时表情有点复杂。“王宫在山上。从港口走过去不到半个时辰。王爷，您真要掺和？”
“我们船上的淡水要补，椰子要补。路过人家的地盘，不拜码头，不合规矩。”
王宫建在半山腰上。
不是交趾黎府那种白墙黑瓦，是石头垒的。
一块一块火山岩凿成方形，垒成墙，垒成塔，垒成阶梯。
阶梯从山脚一直延伸到王宫门前，每一级都宽得能并排走十个人。
阶梯两侧是椰子树，树干碗口粗，叶子被海风吹得沙沙响。
王宫正殿没有门，敞着。殿里光线暗，点着椰子油灯。油灯的光黄黄的，照在墙壁上。墙上画着壁画——画的是狮子，一头接着一头，从殿门口一直画到王座背后。