故事简介
我叫陈三福，是个跑江湖的货郎，一辈子走南闯北，见过怪事无数，却从没遇见过这般离奇的——那年南风吹起时，我在湘西苗寨得了一口棺材，棺中躺着一个穿红嫁衣的女人，胸口尚有余温，可她的脉搏已经停了整整三天。寨子里的人都说她是被“南风煞”带走的，要我赶紧把棺材烧掉。可我不信邪，偏要带着这口棺材上路。从那以后，南风再也没停过，每夜都有女人的哭声从棺材里传出来，而我的货担里，莫名其妙地多出了许多不属于我的东西——婴儿的银锁、男人的旱烟袋、姑娘的红头绳。我开始发现，这口棺材每到一个地方，就会引来一场离奇的死亡，而死者的遗物，总会出现在我的货担里。直到有一天，棺材里的女人坐了起来，对我说了一句让我浑身发冷的话：“三福，你还认得我吗？”
正文
一
我叫陈三福，湘阴县人氏，祖上三代都是货郎，挑着一副箩筐走遍了湘西七十二寨。
这话说起来要追溯到民国二十三年，那年的南风来得格外早。正月里才打春，二月的南风就呼呼地吹，吹得人骨头缝里发痒。我们这一行有句老话，叫“北风收摊，南风上路”，意思是北风起了就该猫冬，南风来了才动身。可那年南风邪性，吹得树枝子哗啦啦响，像是有什么东西在风里哭。
我从乾州挑了一担针头线脑、胭脂水粉，沿着官道往西走，打算赶在三月三苗家姐妹节前到凤凰厅一带。走到第三天傍晚，天边起了乌云，一团一团的，像浸了墨的棉花。我寻思着找个地方落脚，抬眼就看见山坳里露出几片瓦檐，是个苗寨。
寨子不大，几十户人家，依山而建的吊脚楼黑黢黢地戳在半山腰，像一排缺了牙的嘴。我顺着石阶往上走，却没听见狗叫，也没看见人。往常这时候，寨子里该是炊烟袅袅，娃儿在晒谷场上追鸡撵狗，可那天静得瘆人，只有南风呜呜地灌进巷子，吹得各家门口挂的苞谷棒子相互碰撞，发出干燥的响声。
我正纳闷，就看见寨子中间的空地上围了一圈人。走近了一看，人群中间架着一堆柴火，柴火上搁着一口棺材。
那棺材是新打的，白木茬子还没上漆，在暮色里泛着惨白的光。棺材盖半开着，里面铺着红彤彤的嫁衣，像一摊凝固的血。我踮脚往里瞅了一眼，心里咯噔一下——棺材里躺着一个年轻女人，脸上盖着一块红布，看不见面容，但身子纤细，手指白得像葱根，十指尖尖，指甲上还涂着凤仙花汁。她穿着一件大红的嫁衣，绣工极精细，领口袖口都滚着金线，可那嫁衣的样式我认得，不是苗家打扮，倒像是我们汉人姑娘出嫁的装束。
一个穿黑苗衣的老头儿站在棺材旁边，手里举着一个火把，嘴里念念有词。我听了一耳朵，好像是苗家送煞的咒语。他念完了，把火把往柴堆上一扔，枯柴沾了火，呼地一下蹿起老高。
“慢着！”我不知哪来的胆子，拨开人群就冲了进去。
老头儿瞪着我，眼睛里全是血丝，用生硬的汉话吼道：“外乡人，走开！这是南风煞，不烧掉，全寨人都要死！”
我说：“人还没死透，你们就要烧？”
我方才趁人不注意，悄悄伸手探过那女人的手腕——皮肤虽凉，但骨节处还有一丝温气，像是深冬里将灭未灭的炭火。我在江湖上跑了二十年，这点眼力还是有的。
老头儿脸色变了，凑过来压低声音说：“她死了三天了，脉搏早就停了。这是南风煞把她吹回来的，是尸变！你知不知道，她死的那天晚上，寨子里所有的狗都叫了一夜，第二天全死了，七窍流血。第三天，井水变红了。你要是拦着，你就是全寨的仇人！”
我看了看棺材里的女人，又看了看老头儿手里的火把，忽然说了一句话，连我自己都觉得疯——“这棺材，我买了。你们别烧，我连夜带走。”
老头儿愣住了，周围的人也都愣住了。沉默了很久，老头儿叹了口气，把火把往地上一插，说：“外乡人，你自己找死，怪不得别人。你要带就带，但有一个条件——今晚就走，不能留在寨子里过夜。还有，路上不管听见棺材里有什么动静，都不要回头。”
我给了他三块大洋，把货担里的东西归置了一下，腾出地方，又找寨子里的人借了根麻绳，把棺材捆在扁担上。棺材不大，是薄板子打的，约莫四尺来长，我估摸着连人带棺也就百十来斤，挑起来倒也吃得消。
临行前，老头儿塞给我一包东西，用黄纸包着，沉甸甸的。他说：“这是朱砂和黑狗血拌的糯米，你撒在棺材盖上，每隔十里撒一把。如果糯米变黑了，就说明煞气还在，你要加快脚步。如果糯米变红了——那就把棺材扔了，自己逃命。”
我把黄纸包揣进怀里，挑起棺材就上了路。
南风呜呜地吹，像是有什么东西跟在我身后。
二
走了约莫一个时辰，月亮从云层里钻了出来，照得山路明晃晃的。我挑着棺材走夜路，心里头说不害怕是假的，但货郎这行当，什么怪事没见过？早年间我在湘东走货，还遇见过狐狸精点灯呢。我给自己壮胆，嘴里哼起了花鼓戏：“小妹妹送我的郎啊，送到了大门东——”
刚哼了两句，棺材里忽然传来一声响。
很轻，像是指甲划过木头的声音。
我的歌声戛然而止，脚步骤然顿住。山风穿过路边的竹林，发出竹节碰撞的咔咔声，更显得那声响清晰异常。我屏住呼吸，竖起耳朵听了半晌，又没了动静。我心想大概是棺材板子热胀冷缩，没当回事，继续往前走。
又走了几里路，到了一座石桥边。桥下是一条干涸的溪涧，乱石嶙峋，月光照在石头上，像一张张惨白的脸。我放下担子歇脚，从怀里掏出老头儿给的黄纸包，抓了一把糯米撒在棺材盖上。糯米白花花的，在月光下看得分明。我蹲下来仔细看了看，没变色，还是白的。
我心里稍稍安定了一些，坐在路边的石头上，摸出烟袋锅子装了一袋烟，吧嗒吧嗒抽起来。刚抽了两口，棺材里又响了。
这回不是指甲划木头的声音，而是一声叹息。
我听得真真切切，是一个女人的叹息，幽幽的，长长的，像是从很深很深的水底冒上来的气泡，带着无尽的哀怨。我的烟袋锅子差点掉在地上，手指头开始不受控制地抖起来。
我告诉自己，陈三福，你走南闯北二十年，连死人都不怕，还怕一声叹气？可我的手还是抖。我把烟袋锅子磕了磕，站起来，鬼使神差地走到棺材旁边，伸手推了推棺材盖。
棺材盖没钉死，只是虚掩着，我轻轻一推就推开了一道缝。
月光照进去，照在那张盖着红布的脸上。红布微微起伏，像是底下有人在呼吸。我瞪大了眼睛看着，确实在起伏，很缓慢，但很均匀。一个死了三天的人，怎么会呼吸？
我伸出手，想掀开那块红布看看她到底长什么样子。手指刚碰到布角，忽然一阵南风刮过来，呼啦一下把红布吹开了。
月光下，我看清了那张脸。
那一瞬间，我浑身的血都凉了。
那是一张很美的脸，眉目如画，嘴唇红得像刚抹了胭脂。可她的眼睛是睁着的，直勾勾地盯着我，眼珠子一动不动，瞳孔散得像两潭死水。最可怕的是，她的嘴角微微上翘，像是在笑，又像是要说什么话。
我认识这张脸。
不对，应该说，我认识这双眼睛。十四年前，在长沙城外的一个小镇上，也有一个姑娘用这样的眼神看过我。那个姑娘叫沈若棠，是我青梅竹马的邻家妹妹，后来她家遭了变故，举家搬走了，我再也没有见过她。我之所以走南闯北做货郎，有一半的原因就是想找她。
可是，沈若棠如果还活着，应该已经三十岁了。棺材里这个女人看起来不过二十出头，不可能是她。但这眉眼，这嘴角的弧度，简直和沈若棠一模一样。
我正愣神，棺材里的女人忽然动了。
她的手慢慢抬起来，指甲上凤仙花汁的颜色在月光下显得格外鲜艳，像十滴凝固的血珠。她的手在空中摸索了一下，然后准确地抓住了我的手腕。
她的手冰凉，但又有一种奇怪的温热从骨头里透出来，像是冬天握着一块被太阳晒过的石头。我想挣脱，却发现浑身使不上劲，像是被什么东西定住了。
她张了张嘴，喉咙里发出嘶嘶的声音，像是风穿过枯井。我凑近了才听清楚，她说的是：“三福……你终于来了……”
声音很轻，很细，像一根蛛丝飘在风里。但每一个字都清清楚楚地钻进我的耳朵里，像针一样扎在心口上。
我大叫一声，猛地抽回手，往后一退，后脑勺磕在路边的石头上，眼前一黑，就什么都不知道了。
三
醒来的时候，天已经蒙蒙亮了。我躺在石桥边上，脑袋后面肿了一个大包，疼得厉害。棺材还在原地，棺材盖合得好好的，像是从来没有被推开过。我爬起来，第一件事就是去看棺材里的女人。
我战战兢兢地推开棺材盖，里面安安静静地躺着那个穿红嫁衣的女人，脸上盖着红布，一动不动。我伸手探了探她的鼻息，没有。又摸了摸她的脉搏，也没有。皮肤冰凉，像是昨晚的一切都是一场梦。
我揉了揉后脑勺的包，疼得龇牙咧嘴——不是梦。
我把棺材盖合上，重新捆好绳子，挑起担子继续赶路。走了没几步，发现脚边有个东西，弯腰捡起来一看，是一只银锁，小孩戴的，正面刻着“长命富贵”，背面刻着一个名字——“周狗儿”。银锁很旧，上面的鎏金都磨掉了，但被人擦得很干净，像是随身携带了很久的物件。
我翻了翻货担，确定这不是我的东西。我的货担里全是针头线脑、胭脂水粉，从来没有收过这种东西。那它是从哪儿来的？
我把它揣进怀里，继续赶路。
走了半天，到了下一个镇子，叫火烧坪。我在街上找了个茶馆坐下，要了一壶茶，两个烧饼。刚咬了一口烧饼，就听见隔壁桌上两个老汉在聊天。
“听说了吗？上河村的周寡妇家出事了。”
“什么事？”
“她家那个独苗苗孙子，叫周狗儿的，昨晚上没了。好好的一个娃儿，能吃能睡，说没就没了。周寡妇哭得死去活来，说是半夜起来发现娃儿脸色发青，早就断了气。你说怪不怪，娃儿脖子上戴的那只银锁，也跟着不见了，翻遍了屋里屋外都没找着。”
我手里的烧饼啪嗒掉在桌上。
我哆哆嗦嗦地从怀里掏出那只银锁，翻过来一看——“周狗儿”。
我把银锁放在桌上，盯着它看了很久。阳光照在银锁上，泛着暗淡的光泽，像是刚从人身上取下来不久，还带着体温。
一个可怕的念头从我脑子里冒出来：棺材里的女人，是不是每到一个地方，就要带走一个人的命？而死者最贴身的东西，会莫名其妙地出现在我的货担里？
我顾不上吃烧饼了，结了茶钱，挑起棺材就走。我心想，得找个地方把这口棺材处理掉，最好是扔到江里，让它顺水漂走，再也别来找我。
可说来也怪，我越是想扔掉它，就越是扔不掉。我走到江边，把棺材推进水里，看着它沉下去，转身走了不到一里地，回头一看，棺材又好好地搁在路边，湿淋淋的，像是刚从水里捞出来。我找了一座悬崖，把棺材推下去，走了半天，它又出现在前面的岔路口。
我彻底放弃了。
就这样，我挑着棺材走了整整一个月。从湘西走到湘南，从湘南走到赣北。一路上，棺材里的女人没有再发出任何声响，也没有再叹息，但我每到一个地方，就会有一场离奇的死亡发生，而死者的遗物，总会出现在我的货担里。
在沅陵，一个老汉在睡梦中死去，他的旱烟袋出现在我的货担里。在辰溪，一个年轻媳妇上吊自尽，她的红头绳出现在我的货担里。在泸溪，一个打铁的汉子被自家锻打的刀砍断了脖子，那把刀的刀柄上缠的丝线，出现在我的货担里。
每一样东西都干干净净，像是被人特意摆放在我的货担里的。我数了数，一共七样。
我开始做噩梦。每晚都做同一个梦——梦见一个穿红嫁衣的女人站在一片迷雾中，朝我招手，嘴里喊着：“三福，三福，你过来。”我想走过去，脚却像生了根一样迈不动。每次我都要挣扎着醒来，浑身大汗淋漓。
到后来，我瘦得皮包骨头，眼窝深陷，头发一把一把地掉。我害怕天黑，害怕睡觉，害怕听到南风的声音。可那年春天，南风一直没停过，从二月吹到三月，从三月吹到四月，呼呼啦啦，没日没夜。
四
四月十五那天，我走到了江西地界，一个叫樟树镇的地方。镇上有个很大的药市，南来北往的药商都在这里交易。我本想到这里找点活路，把货担里的东西卖出去，换点盘缠。
可我刚进镇子，就被人拦住了。
拦住我的是一个老头儿，穿着一件灰布长衫，戴着一副圆框眼镜，看起来像个教书先生。他上下打量了我一眼，又看了看我挑着的棺材，忽然开口说了一句话：“年轻人，你挑的这口棺材，是从湘西来的吧？”
我愣住了，问他怎么知道。
老头儿笑了笑，说：“我闻到了一股味道——南风煞的味道。你知不知道，你挑的不是一口棺材，而是一个‘渡’？”
“‘渡’？”我不明白。
老头儿找了个茶摊坐下，要了两碗茶，示意我也坐下。他慢慢地喝着茶，说：“南风煞是苗家的一种说法，用我们汉人的话讲，叫‘回魂引’。有些人在死的时候，心里头有一股执念散不掉，这股执念就会借着南风回到阳间，找一个活人做‘渡’，带着它去找一个人，或者完成一件事。你就是那个‘渡’。”
“你是说……她在利用我？”
“不是利用，是寻找。”老头儿放下茶碗，看着我，“她找了你很久了。你想想，你以前是不是认识她？”
我脑子里浮现出那张和沈若棠一模一样的脸，心里猛地一跳。可我还是摇了摇头：“不可能，我认识的那个姑娘，如果活着，已经三十岁了。棺材里的人看起来才二十出头。”
老头儿沉默了一会儿，说：“你有没有想过，她死的时候，就是二十出头？”