清晨的阳光斜照进偏殿，落在林珂脚边。他的影子被拉得极长，紧贴地面。他站在窗前未动，肩背挺直，目光投向外面的街道。奶芙趴在他肩上，小爪子轻轻搭着他的脖子，似乎有些不安。
街上人来人往。小贩们叫卖声此起彼伏，却整齐得诡异。“新鲜豆饼——三文一块！”“热汤面——管饱管暖！”他们说话一字不差，动作也完全一致：左手掀锅盖，右手舀汤，眼神空洞，嘴角挂着相同的笑容。
林珂微微皱眉。他见过饿极的人，也走过死寂的城池，但从没见过这样的景象。行人们步伐统一，抬腿落脚如同丈量过一般。几个孩子在奔跑，手舞足蹈，却没有笑声，只有鞋底拍打地面的声响。他们眼睛明亮，却毫无神采，仿佛彼此看不见对方。
他望向街角。
每隔一段距离便站着一个身穿紫袍的人。宽大的袍服领口绣着扭曲的纹路，像是藤蔓缠绕着眼睛。他们面无表情，静静注视着过往行人。有人经过时会下意识低头加快脚步，连呼吸都变得轻缓。
奶芙忽然低哼一声，将头埋进林珂的脖颈，身子微微发抖。耳朵紧贴脑袋，尾巴牢牢缠住林珂的肩带。
火花从屋内跃上窗台，尾巴不再摆动。它鼻翼微动，喉咙里发出低沉的呜咽，瞳孔缩成一条细线，死死盯着那个紫袍人。那人缓缓转头，朝林珂这边看了一眼，随即移开视线。
“你也觉得不对？”林珂低声问道。
火花没有回头，耳尖后压，全身绷紧，仿佛随时准备逃离。
林珂闭上眼，舌尖轻抵上颚，“神之味觉”悄然启动。嗅觉骤然敏锐，穿透空气，捕捉到紫袍人身上的气息。那是一种甜腻的香味，却不正常——像是久放发酵的蜜水，深处还藏着一丝腐臭。他认得这味道，在岩岭城见过。那是贝尔芬格教徒使用的药物，能让人顺从而麻木。
他睁开眼，神色如常，手指在窗框上敲出三短一长的节奏。这是暗号。
奶芙抬头望他，眼中带着疑惑。林珂伸手摸了摸它的头，在耳后轻轻按了一下。那是安抚，也是提醒。
“没事。”他说，“只是胃口不太好。”
正午时分，门响了三声，节奏精准。
一名小侍从端着食盒进来，脸上带着笑，眼角却略显僵硬：“御厨大人，午膳来了，有九珍拼盘、金丝炖翅、琥珀莲藕、香酥鹿丸……都是好菜。”话音落下，喉结微微一动，仿佛咽下了什么不该说的话。
林珂点头，接过食盒放在桌上。掀开盖子，香气扑鼻，菜肴色泽诱人，油星排列得整整齐齐。
他夹起一块鹿丸送入口中，咀嚼两下，咽了下去。
表面看，味道绝佳，火候恰到好处，调味精准。但“神之味觉”立刻察觉异常——肉中含有一种细微成分，入口即化，舌根泛起淡淡苦意，伴有轻微麻痹感。
他记得这个味道。三年前在岩岭城，蜜汁焖肉里就有这种东西。吃一顿无妨，长期食用则使人迟钝，最终连自我意识都会消磨殆尽。这不是毒药，而是缓慢侵蚀人心的手段。
他神色不动，将饭菜吃了七分饱，筷子始终平稳。用毕擦嘴，示意侍从收走食盒。侍从低头收拾，弯腰的角度竟也像计算过一般精确。
门一关，他立即侧身，将刚吃下的食物尽数吐进桌角的水囊。清波早已等候其中，水流轻轻旋转，包裹住残渣。数圈之后，水由浑浊转为清澈，泛起细微涟漪。
“化掉了。”清波轻声道，声音如水滴落入深井。
林珂喘息片刻，额角渗出冷汗。动用“神之味觉”解毒再催吐，极为耗神。他头脑胀痛，太阳穴突突跳动，眼前一阵发黑。
他靠坐在椅中闭目调息，一手按着眉心。奶芙蜷缩在他肩头，看似睡着，耳朵却时不时轻颤一下，警觉地听着门外动静。
午后阳光西斜，门外传来脚步声，干脆有力，靴跟叩击地面。
门被推开，岩烈探进头来，肩上挂着羊绳，脸上沁汗，袖口沾着草屑：“哟，小厨子，还没被宫里闷坏吧？”