夜色浓重，窗外漆黑一片。偏殿里只点着一盏油灯，火苗忽明忽暗，在墙上投下摇曳的影子。屋内弥漫着一股霉味，混着冷掉的饭菜气息，令人不适。
林珂仍坐在靠窗的椅子上，手撑着膝盖，指尖按在太阳穴上。他刚催吐完，脑袋胀痛，喉咙又酸又涩，胃部一阵阵抽搐。他疲惫至极，眼皮沉重得几乎睁不开，却不敢入睡。他知道，只要闭上眼，那顿饭的味道就会浮现——甜香之下藏着一股苦腥，像铁锈般挥之不去。
奶芙趴在他肩头，小脑袋埋进他的脖颈，温热地蹭着。它的耳朵偶尔轻抖，尾巴一圈圈缠住他的手臂，仿佛怕他离开。
忽然，门缝下透进一道细光，微弱却划破了黑暗。紧接着传来三短一长的敲门声，极轻，若非他屏息凝神，几乎听不见。
林珂睁开眼，缓缓抬起右手。指甲泛白，手指微微颤抖。他用中指在桌上敲出三下，停顿片刻，再敲一下，节奏与门外一致。
门外静了一瞬。
门被推开一条缝，岩烈侧身而入，脚步贴地，无声无息。他身形高大，背脊挺直，身后跟着一名约莫五十岁的男人。那人面容瘦削，颧骨突出，眼窝深陷，但目光锐利。衣裳陈旧，洗得发白，却整洁有序；袖口磨损处补得工整，一看便是当过兵的老兵。
“程贵叔。”岩烈低声开口，“这就是我跟您提过的那个小厨子。”
那人未语，盯着林珂看了几秒。从头到脚扫视一遍，又从脚回到脸上，最终落在手上——手指修长，掌心有茧，不是刀茧，而是常年切菜留下的痕迹。他轻叹一声：“岩烈说你能信。”
林珂点头，顺手将桌角的空水囊轻轻推远了些。动作细微，似怕惊扰什么。囊中残水晃了一下，很快归于平静。
程贵坐下，腰背依旧笔直，连呼吸都沉稳克制。他压低声音道：“三个月前，一队人进了王城，自称‘吞噬教团’，声称能治饥荒、灾兽、瘟疫。他们穿灰袍，行走整齐，说话时总带着笑，可那笑容让人发寒。”
岩烈靠墙而立，双臂环抱，脸色冷峻。他未出声，肩头却已绷紧，显然早知此事，内心亦难平静。
“那时王国已濒临崩溃。”程贵继续说道，“年年受灾，田地荒芜，边境失守，连御膳房都断了肉食。国王病重咳血，大臣们争执不休。这群人一来，先治好六个疯癫的老臣，药一下肚，人立刻清醒，能写奏折、能走路。谁不信？谁不想活？”
林珂轻轻应了一声，手仍按着太阳穴，仿佛还在回味那顿饭的滋味。
“他们用的是含‘锁种’的食物。”程贵声音沙哑，“吃一次精神焕发，两次安睡如常，三次便再也离不开。想戒？毒已入骨。那不是药，是毒。他们称之为‘甘露餐’，说是神赐，实则是控制人心的工具。”
岩烈冷笑：“如今街上那些笑容一致的人，全是中毒者。走路一个样，说话一个调，连咳嗽都像排练过。”
“还不止如此。”程贵摇头，眼中掠过痛色，“他们一步步渗入宫中。起初做杂役，送炭挑水；后来掌管膳食，再后来……直接住进寝殿。等有人察觉不对，为时已晚。上月，国王下诏，立吞噬教团为国教。不服者，要么消失，要么穿上紫袍站在街角。”
屋内陷入寂静。
油灯啪地爆了个火星，三人脸上的光影忽明忽暗。奶芙抬起头，鼻子蹭了蹭林珂的手，爪子轻按他掌心，呜咽一声，像是梦中孩童的呢喃，带着一丝不安。
林珂问：“国王现在如何？”
“说不准。”程贵皱眉，声音更低，“有时清醒，能认出我，问起老部下的事；有时眼神呆滞，言语混乱，嘴里念叨些听不懂的话。那个灰袍主教——教团首领——日夜守着他，寸步不离。名义上是保护，实则是监视。连喝水都要主教先试过才敢递。”
林珂低头看着自己的手，指甲苍白，指尖冰凉。这是使用“神之味觉”后的后遗症。每次尝毒，五感会被拉至极限，味蕾如被灼烧，神经持续刺痛，恢复需时日。他清楚，今夜催吐只是应急，毒素仍在体内，迟早留下隐患。
“我需要知道他们在王城有多少人，据点在哪。”他语气平稳，却透着不容置疑的坚定，“还有那个灰袍主教，什么来历？师承何处？过往行踪？是否与其他势力有过接触？”
程贵点头：“我会尽力查探。我现在是个闲职，无人注意，尚可走动。还有几个老部下活着，藏在城中，夜里能传递消息。”
说完起身，动作干脆利落，背脊依旧挺直。临行前，他望着林珂，目光深沉：“岩烈说你能帮忙……真的吗？你不过是个小厨子，连刀都没真正碰过。”