霜叶城，坐落在玄冰山脉东南千里之外，一座名为“栖霞山”的山谷之中。此城因山谷中生长着大片不畏严寒、深秋时节叶片会凝结出美丽霜花的“霜叶枫”而得名。城池规模中等，常住修士数万，由本地几个修仙家族联合管理，背后隐约有中土某个商盟的影子，故此地商业颇为繁荣，消息灵通，南来北往的修士多在此歇脚、交易。
五日后，叶尘与白芷风尘仆仆抵达霜叶城外。远远望去，城墙并不高大，以灰白色山石砌成，与周围雪景融为一体。城门口人流如织，进出者修为多在练气、筑基，偶有金丹修士的遁光掠过，落入城中。
两人缴纳了入城费，顺利入城。城内街道整洁，两旁店铺林立，幡旗招展，叫卖声不绝于耳。空气中弥漫着丹药、符箓、灵材特有的气息，以及各种食物的香气。与雪魂谷的冰寒肃穆不同，这里充满了市井的喧嚣与活力。
他们先寻了一间中等档次的客栈“枫眠居”住下。要了两间相邻的上房，布下禁制后，叶尘对白芷道：“白姑娘，你先在此安心疗伤，恢复元气。我出去打探一下传送阵的消息，顺便处理些用不上的东西，购置些必需品。”
“叶道友一切小心。”白芷点头，她伤势未愈，确实不宜多动。
叶尘换了身普通的青色棉袍，收敛气息至筑基中期，独自出门。他先在城中主要街道转了一圈，熟悉环境，留意了几家规模较大、信誉似乎不错的商铺，如“万通阁”、“百宝斋”等。随后，他拐入一条相对僻静的巷子，走进一家门面不起眼、招牌上只写着一个“杂”字的小店。
店内光线昏暗，货架上摆着些陈旧、残缺的法器、矿石、兽材，一个戴着老花镜、正打着瞌睡的白发老者坐在柜台后。见叶尘进来，老者眼皮抬了抬：“随便看，明码标价。”
叶尘走到柜台前，压低声音：“老板，收不收‘硬货’？来路正，但不想太招摇。”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝精光，打量了叶尘一眼，慢悠悠道：“那得看货够不够‘硬’。小店本小利微，太扎眼的东西，可不敢收。”
叶尘不答，从储物袋中取出几样东西放在柜台上：一柄品质尚可但样式普通的顶阶飞剑（得自某个陨落修士）、几瓶用不上的普通丹药、数种较为常见的三阶妖兽材料、以及一小块“冰龙髓”的边角料（从雪枫那块上切下的）。
老者拿起东西逐一查看，尤其在“冰龙髓”边角料上多看了几眼，点点头：“东西还行，冰龙髓虽只是边角，但也难得。总共作价两千八百中品灵石，如何？”
叶尘知道这价格比市价略低，但考虑到是匿名处理，也算公道，便点头：“可。另外，我想打听点消息。”
老者一边清点灵石，一边道：“问吧，小老儿在这霜叶城待了百十年，知道的倒不少。一个问题，十块中品灵石。”
叶尘付了灵石，问道：“第一，城中通往中土的远程传送阵，何时开启？费用几何？有何限制？”
老者：“通往中土的远程传送阵，设在城西‘通衢阁’，由‘四海商盟’经营。每月初一、十五各开启一次，下一次是七日后。单程一人，需三千中品灵石，或等值宝物。需提前三日预定，并验明身份，无各大宗门通缉在身即可。传送目的地有三处：中土东部的‘天墉城’、南部的‘炎离郡’、西部的‘金沙渡’。距离不同，但费用一样。”
“第二，近期霜叶城，可有影杀或落雪宗的人活动？他们在找什么？”
老者眼神微凝，看了叶尘一眼，低声道：“影杀的人神出鬼没，但近期确有人在城中出没，似乎在打探约一个月前从玄冰山脉出来、且修为不低的陌生修士，尤其关注受伤的、或身怀冰属性异宝的。落雪宗的人也来了几拨，明面上是追查少主死因，暗地里似乎也在找什么人，可能与影杀目标有重叠。客官若是从那边来的，可要当心了。”
叶尘心中一凛，面上不动声色：“第三，城中可有安全、隐蔽的渠道，能打探到关于‘上古玄机殿’、‘黯星魔痕’或‘门’的消息？”
老者闻言，脸色终于变了变，深深看了叶尘一眼，沉默片刻，才缓缓道：“客官问的，可都是要命的东西。关于‘玄机殿’，只有些零碎上古传说，不值十块灵石，免费奉送。至于后两个……小老儿建议客官，还是不知道为妙。若真想打听，今晚子时，城东‘鬼市’开张，那里鱼龙混杂，或许能听到些风声。但切记，祸从口出，莫要强求，也莫要轻信。”
说罢，他将清点好的灵石推给叶尘，闭上眼，不再多言，摆出送客姿态。
叶尘收起灵石，拱手一礼，转身离开。这老者显然知道些什么，但讳莫如深，看来“黯星魔痕”与“门”牵扯的隐秘，比想象中更危险。
出了杂货铺，叶尘又去了“万通阁”，用部分灵石购置了一批炼丹、制符的材料，以及几瓶金丹期适用的精进法力丹药。随后，他返回“枫眠居”。