黑水集，坊市深处，那间不起眼的铁匠铺内。
叮、当、叮、当……
富有节奏的打铁声，日复一日，年复一年，如同这座坊市混乱背景中永恒不变的低沉鼓点。铺主，那个面色蜡黄、身形句偻、双手布满老茧的“幽魂”，依旧如同最普通的工匠，重复着枯燥的锻打、淬火、凋刻粗浅符文的工作，打造着一件件品阶不高、却足够结实耐用的低阶法器胚子，维持着铺子勉强的生计。
与往常的冷清不同，今日的铺子里，多了几分“热闹”气息。
一位身穿锦缎、但料子已显陈旧、气息虚浮、眼神带着几分市侩与闪烁的筑基初期老者，正带着两名炼气期的随从，站在铺子中央。老者是赵家（如今陈家附庸）负责外采庶务的一名管事，姓钱，人称钱管事。
“……老师傅，这批‘破岩镐’和‘避尘佩’，可是要得急！矿上等着用！一共五十件，半个月内，必须交货！品质不能含糊，价钱嘛，嘿嘿，咱们也不是第一次打交道了，可得给个实诚价！”钱管事搓着手，脸上堆着生意人惯有的笑容，眼底却藏着几分不易察觉的焦虑与精打细算。
“幽魂”停下手中的铁锤，在围裙上擦了擦手，抬起那张麻木平凡的脸，目光扫过钱管事递过来的、写有法器规格与数量的兽皮清单。他沉默地看了片刻，又走到堆放原料的角落，拨弄了几下几块品质尚可的玄铁锭和青钢石，这才缓缓开口，声音沙哑低沉：
“五十件……破岩镐三十，避尘佩二十。玄铁、青钢、需掺‘沉金沙’、‘清凉玉屑’。工费……这个数。”他伸出三根手指，又弯下一根半，“材料你出七成，我出三成。二十天，最快。”
他报出的价格，比市面同类法器的均价，低了近一成半，但要求对方承担大部分材料。这条件，对于手头并不宽裕、又急需用品的赵家来说，极具吸引力。至于时间，虽然比钱管事要求的多了几天，但也算合理。
钱管事眼中精光一闪，脸上笑容更盛，连忙道：“老师傅爽快！就这么说定了！材料我明日就差人送来！只要东西好，以后我赵家的采买，少不了您这儿的份！”
接下来的几天，钱管事果然如约送来了大部分材料。“幽魂”也展现出了远超其铺面档次的精湛手艺。他锻打的动作看似朴实无华，却暗合某种奇异的韵律，每一次锤击，都仿佛能将材料的杂质震散，将精华凝聚。凋刻的符文虽然简单，却异常精准、稳固，远超寻常散修炼器师的水平。
钱管事期间来看过两次进度，对“幽魂”的手艺赞不绝口，态度也更加热络。交货那天，五十件法器整整齐齐地码放在铺子里，每一件都灵光内蕴，品质上乘，远超钱管事的预期。
结清尾款，钱管事心情大好，主动与“幽魂”攀谈起来。
“老师傅这手艺，在这黑水集，真是屈才了！”钱管事感叹道，“要不是这鬼地方灵气污浊，沉郁难消，以老师傅的本事，开个更大的铺子，招几个学徒，何愁不兴旺？”
“幽魂”正在收拾工具，闻言，抬起头，那张麻木的脸上，似乎也露出了一丝罕见的、如同面具裂痕般的“无奈”与“认同”，他沙哑道：“灵气……确实。不如我老家。但，混口饭吃，哪儿都一样。”
这话仿佛说到了钱管事的心坎里，他顿时像是找到了知音，打开了话匣子，大吐苦水：
“谁说不是呢！这黑水泽，就不是人待的地儿！以前林家管着的时候，好歹还能捞点油水，活络活络。现在倒好，换了陈家当家，规矩那叫一个严！税赋重，巡查勤，稍有逾越，轻则罚没，重则……唉！我们赵家，世代积攒的那点家底，被收走了多少！分下来的那点矿脉收益，还得看人家脸色，层层盘剥，落到手里的，能剩几个子儿？修炼？不倒退就烧高香了！”
他越说越是愤满，言语间对陈家的“严苛”与“不公”，充满了怨怼。尤其提及赵家被迫“献上”的祖产，更是咬牙切齿，却又不敢高声。
“幽魂”默默地听着，没有插话，只是偶尔停下手中的动作，用那双看似浑浊、却仿佛能看透人心的眼睛，瞥钱管事一眼，然后微微点头，或轻轻叹息，仿佛在无声地表达着同情与理解。
等到钱管事发泄得差不多了，“幽魂”才重新开口，声音依旧沙哑，却似乎带上了一丝“诚恳”：
“修炼不易，环境所迫。我早年……学过一种粗浅的‘小聚灵阵’，布置简单，耗费不大，可略微汇聚、纯化一方天地灵气，对炼气、筑基初期修士的日常修炼，或有少许助益。若钱管事不嫌弃，改日得空，我可为你那修炼静室，布置一番。就当……交个朋友。”
钱管事闻言，眼睛顿时一亮！聚灵阵，哪怕是最粗浅的，也不是他这种小家族管事能轻易接触到的。这老铁匠，果然有些门道！
他脸上堆满笑容，连连拱手：“那怎么好意思！老师傅太客气了！您这手艺，这为人，我老钱交定了！改日，改日一定请您来府上指点！”
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