玄极二年，七月初三。
当夏军“踏浪营”精锐在周猛的带领下，于野鸭荡浓雾中成功登陆，将一颗致命的钉子楔入郢城侧后的消息传回时，韩烈知道，等待已久的时机，终于成熟了。
那颗钉子，不仅仅是一个桥头堡。
它是一个楔子，狠狠嵌入了叛军自诩固若金汤的江防体系最薄弱、也最意想不到的衔接处；它是一个信号，宣告了夏军不仅能突破长江天堑，更能在其最复杂的支流水网中，实施精准而致命的迂回穿插；它更是一把钥匙，即将打开郢城这座水上堡垒看似无懈可击的防御外壳。
“传令全军，即刻起，全线猛攻！”
韩烈站在临时搭建的高台之上，声音不大，却带着金石般的铿锵，穿透了江南清晨依旧弥漫的水汽，“周猛所部，已据野鸭荡，卡住郢城西面咽喉。诸军当奋勇向前，内外夹击，一举荡平逆贼！”
压抑了太久的战争机器，轰然启动，爆发出惊天动地的怒吼。
首先发难的，是陈到统领的水师。
蛰伏多日的夏军战船，不再仅仅是佯动和封锁，而是倾巢而出。
巨大的楼船如同移动的城堡，在江面排开阵势，船舷两侧的拍杆高高扬起，如同巨兽的獠牙。
蒙冲、斗舰、走舸，则如离巢的马蜂，密密麻麻，朝着郢城正面江防的几处水寨、码头，发起了决死的冲击。
箭矢如同泼天的暴雨，遮蔽了江天。这一次，不再是骚扰的“疑兵”，而是实实在在的猛攻。
巨大的“回回砲”被安放在经过特别加固的大船上，冒着叛军岸防弩炮的拦截，将一枚枚裹着火油、重达百斤的巨石，砸向郢城的水门和沿江工事，燃起冲天的火光。
几乎在水师发动正面强攻的同时，早已在郢城东、南两个方向，依托复杂地形和水网秘密集结的夏军步卒主力，也在震天动地的战鼓声中，发起了排山倒海般的攻势。
他们不再顾忌泥泞和水泽，踏浪营的士兵引领着大队，利用事先探查好的小径、浅滩，甚至直接泅渡较窄的河汊，从多个方向，向郢城外围的防御据点猛扑。
沉重的楯车、简易的浮桥、甚至就是门板、竹筏，都被用来克服水网障碍。神机营的弓弩手，则在岸边高处或临时搭建的望楼上，以密集的箭雨，压制着叛军的反击。
而最致命的打击，来自郢城西面。
周猛占据的野鸭荡桥头堡，在最初的慌乱和试探性反扑被击退后，迅速得到了后续渡江部队的增援，兵力增至八千，并运送上了一批轻型的弩炮和充足的箭矢。
他们没有急于向看似坚固的郢城西门发起强攻，而是如同最狡猾的狼群，以桥头堡为支点，向两侧猛烈扩张，沿着“野鸭径”等叛军防御薄弱的小道，疯狂地向郢城与后方联系的陆路，以及郢城与周边几处重要水寨、屯粮据点的连接线发起攻击。
叛军的防御体系，本就是建立在“背靠大江，三面环水，夏军难以逾越”的预设之上。
他们将重兵和注意力，都集中在正面的江防和东、南两面的水陆要道上。
西面野鸭荡一线，水网更为破碎，地形复杂，大部队难以展开，因此只部署了少量警戒兵力，主要依赖自然天险。
他们万万没想到，夏军竟然真的敢，而且能，从这片“死地”杀出来！
当夏军水陆三面同时发动雷霆万钧的猛攻时，叛军的防御，瞬间承受了远超其设计的压力。
正面，陈到的水师不计伤亡的猛攻，牵制了郢城水军残部和大量岸防兵力。
东、南两面，夏军步卒如同潮水般冲击着外围防线。而西面，周猛所部则像一把烧红的尖刀，狠狠捅进了叛军防线的软肋。
“报——！西门告急！野鸭荡失守，夏军已出野鸭径，正猛攻西门外的望乡墩！守军快顶不住了！”
“报——！东线飞鱼渡被夏军突破，王校尉战死！”
“报——！水军急报，夏军巨砲轰塌了东水门箭楼，战船正试图突入！”
坏消息如同雪片般飞入郢城帅府。
萧嵘、萧岷、赵贲等人面色惨白。
他们赖以顽抗的“地利”，在夏军多点开花的立体攻势下，正迅速瓦解。
夏军不仅兵力占优，士卒悍勇，更可怕的是，他们似乎已经完全适应了江南水战，水陆配合娴熟，战术灵活多变，再也不是当初那个在泥泞中步履维艰的“旱鸭子”了。
“顶住！给本王顶住！”
萧嵘双目赤红，嘶声怒吼，“赵将军，你带本部精锐，去西门，把周猛给我打回去！二弟，你去东城督战！本王亲自守水门！”
然而，崩溃往往始于一点，而后便是雪崩般的连锁反应。
当夏军不计代价的猛攻持续了整整一天，当郢城外围据点一个接一个地陷落，当城中开始出现“夏军已入城”的谣言，当亲眼看到江面上自家水军残存的船只被一一击沉、焚毁，当西门方向传来的喊杀声越来越近……
叛军的士气，终于崩溃了。
最先溃逃的是那些被强征而来、本无战心的民壮和地方豪强的私兵。
他们扔下武器，脱掉号衣，哭喊着涌向尚未被完全封锁的北门和水门，试图夺船逃命。
溃逃如同瘟疫般蔓延，即便是萧嵘、赵贲的核心部队，在四面楚歌、退路将绝的绝境下，也开始动摇、混乱。
“王爷！西门已破！周猛杀进来了！”