玄极二年，六月廿七，夜。
郢城西北三十里，一处名为“野鸭荡”的荒僻水域。
白日里蒸腾的水汽，在深夜凝聚成浓得化不开的乳白大雾，沉甸甸地压在江面、芦荡与零星散布的沙洲之上。
雾气黏湿，伸手难辨五指，连水流声、蛙鸣虫嘶，都被这无边的白吞噬得模糊不清。
唯有远处郢城方向，依稀可见几点微弱的灯火，如同鬼眼，在雾中若隐若现。
连续多日被“民船疑兵”反复袭扰，郢城叛军的警惕心，在无休止的疲惫与草木皆兵中，被消磨、扭曲，继而变得有些麻木。
尤其在这伸手不见五指的后半夜，负责警戒西北水路的叛军哨兵，大多蜷缩在简陋的哨棚里，或倚着冰冷的垛口打盹，对雾中任何细微的声响，都倾向于将其归结为水鸟惊飞、枯枝断裂，或是那些恼人却无甚威胁的“草船”又在装神弄鬼。
毕竟，夏军主力远在数十里外，正面江防才是重点，这偏僻的野鸭荡，水道复杂，暗流潜藏，大船难行，夏军难道还能飞过来不成？
他们不知道，就在这片被浓雾和夜色双重笼罩的死亡水域边缘，一支沉默的、如同雾中幽灵般的军队，已经完成了最后的集结。
没有灯火，没有号角，甚至没有金属甲胄的碰撞声。
只有压抑到极致的呼吸，和船桨、竹篙探入水中时，几乎微不可闻的“哗啦”轻响。
数百条大小不一的船只——有从民间征集来的小渔船、舢板，有临时赶制的简易竹筏、木排，甚至还有绑扎了浮木的羊皮筏子——如同浮在水面的片片落叶，悄无声息地聚集在岸边芦苇丛的阴影里。
船上挤满了人，正是周猛亲自挑选、由“踏浪营”精锐为骨干，混合了最悍勇老卒组成的渡江先登死士，共计三千人。
周猛本人，褪去了标志性的重铠，只着一身紧束的黑色水靠，脸上涂了防水的泥灰，蹲在领头一条稍大的梭形快船上，像一头蓄势待发的黑豹。
他身边，是同样装束、眼神锐利如鹰的踏浪营都尉罗横。
罗横本是巢湖渔家子，精通水性，熟知江河湖汊，归附后屡立战功，被韩烈破格提拔，专司水战斥候与突击。
“都妥了？”周猛声音压得极低，带着北地汉子特有的沙哑。
“妥了。”
罗横点头，声音更轻，几乎被雾气吸收，“按这几日‘疑兵’反复试探探明的路线，前方三里，有一处水流较缓的浅滩，唤作‘老鹳咀’，水下多砾石，勉强可供登陆。
叛军在那里只设了一处哨卡，约二十人，半个时辰前刚换过班，此刻正是最困乏时。
越过哨卡，是一片乱石滩，其后便是通往郢城西门的‘野鸭径’，虽然难行，但可避开主要道路和叛军大队。”
“好。”
周猛眼中凶光一闪，“告诉弟兄们，上岸后，不许出声，不许点火，用刀，用弩，用拳头！最快速度摸掉哨卡，然后给老子像钉子一样，楔死在滩头！后续人马能不能上来，就看咱们这三千颗脑袋，够不够硬！”
命令被口耳相传，迅速送达每一条船。三千死士，握紧了手中的刀柄、弩机，检查着腰间的短刃、飞钩。
没有人说话，只有粗重的呼吸在雾气中化作白烟，又迅速消散。
空气中弥漫着桐油、湿木头、泥沼，以及一种难以言喻的、混合了紧张、兴奋与杀机的气息。
“出发。”
随着周猛几乎微不可察的手势，数百条小船、木筏，如同离弦的箭，却又诡异地寂静，滑入浓雾笼罩的江面。
桨橹入水，动作轻缓而整齐，仿佛怕惊扰了这沉睡的雾夜。
罗横亲自操舟在前引路，他熟悉这片水域如同熟悉自己的掌纹，带领着船队，避开主流急湍，借着雾气和夜色的掩护，如同鬼魅般，向着对岸那片未知的黑暗切去。
江面宽阔，水流的力量超乎想象。
即便挑选了相对平缓的水道，冰冷的江水依旧汹涌，不断试图将轻小的船只冲散、掀翻。
不时有士兵低声惊呼，或是物件落水的轻响，立刻被带队军官严厉的眼神和手势制止。
有人失手落水，便被同伴死死拉住，无声地拖上船，继续向前。
所有人都紧绷着神经，与脚下摇晃的船只、与冰冷刺骨的江水、与无边的黑暗和浓雾搏斗。
时间，在寂静与潜行中变得无比漫长。
不知过了多久，前方浓雾中，终于隐约显露出比夜色更深的、陆地的轮廓，以及一片相对平缓的滩涂阴影。
“到了，老鹳咀。”
罗横的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
他举起手，船队缓缓减速，最终，船头轻轻抵上了湿滑的卵石滩。
没有欢呼，没有命令。
第一批船只上的士兵，如同狸猫般跃下，冰冷的江水瞬间淹到腰间。