灵木峰，洞府大厅。
夜明珠柔和的光辉如水流淌，将石桌上那张摊开的、线条繁复如星图的阵图映照得纤毫毕现。
阵图之上，朱笔勾勒的几处新改动的节点，如同画龙点睛，让原本略显凝滞的阵势瞬间活络起来，旁侧密密麻麻的蝇头小楷注释，更是透着推演者严谨而灵动的思维。
周鼎与辛如音相对而坐。
他的目光在阵图上那几处关键嵌套处流连，手指虚点，眼中流露出的赞赏之色愈发浓厚。
“如音，你这几处‘子午连环阵’与‘坤元地脉阵’的嵌套构想，当真是神来之笔。”
周鼎由衷赞道，语气中带着一丝惊叹：“不仅完美解决了双重阵眼灵力流转时的迟滞冲突，竟还将整体防御范围扩大了近三成，且因灵力循环自洽，能耗不增反降。你这阵法造诣，如今只怕已不输给那些所谓的大派阵法宗师了。假以时日，这乱星海的阵法大家中，必有你一席之地。”
他心中亦是感慨万分。
想当初在越国天星宗坊市初遇时，辛如音虽已显露才华，却因龙吟之体和资源匮乏，只能困守小院。
来到乱星海这十几年，她将全部心神都倾注在那部深奥的《天元阵典》上，以惊人的悟性消化吸收，如今竟已能独立设计、优化覆盖整座灵峰的复合大阵，这种进步速度，堪称恐怖。
辛如音闻言，唇角扬起一抹恬淡而满足的笑意，清澈的眼眸望向周鼎，轻声道：“若无周郎你当年救我性命，又为我寻来这部天元阵典，我怕是早已化作一抔黄土，又何来今日这点微末见识？
只是越是钻研，便越觉此道浩瀚无涯，我所掌握的，不过是沧海一粟，还需更加勤勉才是。”
她言语谦逊，但眼底那簇因求知而燃起的亮光，却比夜明珠更璀璨。
对她而言，能在这条道上走下去，并有周鼎相伴印证，已是此生最大幸事。
周鼎笑了笑，话锋一转，关心道：“对了，《大衍诀》你修炼得如何了？可有什么滞涩之处？”
早在刚来乱星海、洞府初定之时，周鼎便将那部能锤炼神识的无上秘术《大衍诀》，悉心传授给了辛如音。
他深知神识强大对于阵法师意味着什么。
神识越强，推演阵势更迅捷，解析符文更透彻，操控阵盘更精细。
况且，神识凝练对将来冲击结丹瓶颈、抵御心魔侵袭，亦有难以估量的裨益。
辛如音眸光微亮，点头道：“已修至第二层了，神识比以往凝练了倍许，感知更加敏锐，如今推演阵势时，思绪清明迅捷，以往一些需要反复验算、试错的复杂节点，如今心念微动，便能勘破其中关窍，省去了不少工夫。
《大衍诀》与阵法之道，果真是相辅相成。”
她能清晰感受到，随着大衍诀精进，自己对灵气流向、阵纹勾连的感知力有了质的飞跃，仿佛眼前的世界多了一层更清晰的脉络。
周鼎闻言，心中甚慰，一股期待之情油然而生。
辛如音的阵道天赋本就万中无一，如今再有《天元阵典》这等上古传承为骨，《大衍诀》这门顶级炼神术为魂，二者相得益彰。
他隐隐有种预感，或许在未来，辛如音真能成长为这人界首屈一指的阵法大宗师，成为他在漫漫道途上，堪比小金一般不可或缺的强大臂助。
……
半月后，天都街，白水楼顶层雅间。
冯三娘将一只沉甸甸的、绣着六连殿云纹的储物袋，双手恭敬地呈到周鼎面前的红木案上。
她眉宇间带着几分连日奔波的疲惫，但眼神却亮得惊人，难掩振奋。
“周长老，这是这段时日，属下动用了周边三座大岛分店及总殿那边的渠道，为您筹集到的首批材料。”
冯三娘声音带着一丝疲惫，却条理清晰：“清单上的‘星沉沙’、‘血蛟筋’、‘千年份的幻心草’，都已按您的标准采购到位，品质皆为上等。只是……那‘空灵晶’与‘地心石乳’，实在太过罕见，总库那边也暂无存货，几场拍卖会上也未曾出现。恐怕还需些时日，甚至……要到内海核心区域的大型拍卖盛会上去碰碰运气了。”
周鼎神识探入储物袋，里面数十种灵材分门别类，封装得极为妥帖，灵气充沛，正是他炼制高阶丹药与绘制中级符箓所需。
他满意地点了点头，目光温和地看向冯三娘，能想象到她为此付出的心力。
“无妨，你已做得很好，辛苦了。”
周鼎语气放缓，带着安抚人心的力量：“这些材料本就难寻，非朝夕之功，我不急在一时。灵石方面，若有短缺，直接找我。办事要紧，也莫要亏待了自己。”
“是！多谢长老体谅！能为长老分忧，是三娘的福分！”冯三娘心头一热，连忙躬身应道。
她越发觉得，追随这位周长老，或许是自己此生最明智的选择。
不仅赏罚分明，更难得的是这份体恤下属的心意，让她心甘情愿为之奔走。
……
回到灵木峰，周鼎径直进入丹室。
此次他要炼制的，乃是《天元丹经》中记载的一种古丹。
雪莲丹。
此丹以千年雪莲果为主药，辅以十数种寒属性灵草，药性温和醇厚，对结丹初期修士精进法力、稳固金丹有显著效用。
他盘坐于丹炉前，心境澄明。散功重修那十年，他大半精力都用在磨炼丹道之上，早已非吴下阿蒙。
控火、投药、融丹、收丹，每一步都如行云流水，带着一种玄妙的韵律。
七日之后，炉盖开启，十二粒龙眼大小、通体雪白莹润、丹纹隐现的雪莲丹静静躺在炉底，异香扑鼻，竟无一废丹，皆是上品。
取了丹药，周鼎寻到正在药园细心修剪一株灵植枝叶的辛如音。
日光透过洞顶晶石滤下，洒在她专注的侧脸，镀上一层柔和光晕。
周鼎走过去，自然地接过她手中的玉剪，温声道：“如音，雪莲丹已成。我需闭关一段时日，少则一年，多则数年，以期精进修为。洞府内外，便交由你了。”
辛如音直起身，眸光温柔，柔声道：“周郎只管安心闭关便是，一切有我。阵法我会定时巡检，小梅我也会督促她修炼。愿你功行圆满，早日出关。”