就在李树琼调整部署、周志坤谋划铤而走险的同时，李德彪正在上海站自己的办公室里，对着电话唉声叹气。
电话那头是他一个在北平警备司令部有点门路的老乡，正跟他绘声绘色地描述方刚等人被欧阳司令亲自下令、像拖死狗一样押上卡车送往西山煤矿的情景。“……彪哥，你是不在现场啊！那场面……方刚平时多横的一个人，脸都白了，喊冤都没人理！那几个动手抓人的小崽子，哭爹喊娘，屁用没有！听说到了矿上，直接下最深的井，能不能活着出来都两说！”
李德彪听得后背发凉，连声附和：“是是是……这帮不长眼的，惹谁不好，惹到李中将头上，那不是找死吗？”
挂掉电话，李德彪点起一支烟，狠狠吸了几口，在烟雾缭绕中眯起了眼睛。他之前对李树琼客气，是看在李斌中将的面子和可能的油水上。但现在，听了方刚的下场，他心里那点侥幸和贪念彻底熄灭了。李家处理“麻烦”的手段如此酷烈，毫不留情。那个周志坤，身上牵扯着李家和白家的秘密，谁知道到底多大？自己要是掺和深了，万一不小心知道了点什么不该知道的……李德彪打了个寒颤，仿佛看到自己也被发配到某个暗无天日的矿洞里挖煤的景象。
“不行，绝对不行。”他喃喃自语，下定了决心。李树琼要查，要抓，随他去。自己这边，面上的协助要给足，不能落人口实，但绝不再往前多走一步。不打听，不插手，更不惦记什么黄金秘密。最好李树琼能自己把人解决了，干干净净，大家都省心。如果李树琼失手，或者出了别的岔子……那也跟自己没关系，自己已经“尽力协助”了。
想通了这一点，李德彪感觉轻松了不少。他叫来副手，吩咐道：“告诉有什么需要，照办，但别主动往前凑。特别是如果有什么动静……咱们的人，以警戒外围、防止骚乱为主，别往里冲。明白吗？”
副手心领神会：“队长放心，弟兄们都知道轻重。”
李德彪挥挥手让他下去，重新靠回椅背，看着窗外迷蒙的雨夜，嘴角露出一丝复杂的笑容。这年头，保住性命和饭碗，比什么都强。至于李树琼能不能在上海滩这条浑水里摸到鱼，就看他的本事和造化了。
……
几乎在李德彪做出自保决定的同时，平安旅社的房间门被敲响。郑二东去开门，门口站着一个旅馆的茶房，递进来一封电报。
“姑爷，北平来的电报。”郑二东将电报交给李树琼。
李树琼拆开，电文很短，用的是杨汉庭和他约定的商业暗语，翻译过来大意是：“货已备妥，沪上行情若何？盼速归结算。又及：北平汇丰老库之‘货款’已清点存妥，待兄归共议。汉庭。”
这封电报比预想的包含了更多信息。前半句“货已备妥，沪上行情若何？盼速归结算”是惯常的催促，询问上海进展（抓周志坤）并暗示利益分配。而后半句新增的内容则非常微妙——“北平汇丰老库之‘货款’已清点存妥，待兄归共议”。
李树琼几乎瞬间就明白了。杨汉庭这是在告诉他，他们在北平已经查到了周志坤存在汇丰银行保险柜里的那批黄金（“货款”），而且“已清点存妥”——意味着他们可能已经通过某种方式确认了黄金的存在甚至数量，但“存妥”二字又表明他们没动，东西还在原处。“待兄归共议”，这意思再明显不过了：这批黄金，他不打算主动交还给白家老爷子白云瑞，而是想等李树琼回去后，两人私下商量如何处理。是私分？还是用作别的勾当？话没说死，但那种想将黄金据为己有（或至少共同掌控）的意图，已经透过电文传递了过来。
李树琼看着这行字，脸上没什么表情，心里却飞快地转着念头。他对这批黄金本身并无贪念，白家也不缺这点钱。如果杨汉庭想要，给他便是，甚至全部给他都无所谓。这或许能更好地拴住杨汉庭，让这个精明又贪婪的保密局副站长，在未来可能的合作中更加“便利”。用白家的钱，买一个潜在盟友的“方便”，甚至可能换来一些情报或行动上的协助，在李树琼看来，是一笔划算的买卖。至于白老爷子那里……周志坤卷款叛逃，黄金追不回来是常态，追回来一部分是侥幸，全部“遗失”在混乱中也说得过去。何况，白云瑞此刻更关心的，恐怕是家族秘密和侄女（白清萍）的安全，黄金倒在其次。
他走到书桌前，拿起笔，快速拟了一份回电，同样用暗语：“沪上阴雨，货主行踪不定，正竭力寻访。归期难料，勿念。北平‘货款’之事，兄既已清点，全凭兄意处置即可，弟无异议。树琼。”
回复简洁。前半句说明上海困难，归期不定。后半句则明确表态：北平的黄金（“货款”），你杨汉庭既然已经查清并看着，那就由你全权处理，我李树琼没意见。这既是一种放权，也是一种暗示——东西你可以拿，但上海的事，你得给我行方便（至少别添乱），以后可能还有合作。
他将电文交给郑二东：“找个可靠的邮局发出去，别经过旅馆柜台。”
郑二东领命而去，他对电报内容的具体含义并不清楚，只当是寻常商业往来或家族事务沟通。
房间里再次安静下来。李树琼站在窗边，雨势似乎小了些，但夜色更浓。处理完杨汉庭的贪念，他的思绪重新聚焦到眼前的危局。码头草图上的标记，周志坤绝望的挣扎，李德彪的疏离观望，杨汉庭对黄金的觊觎和暗示的合作空间，还有路显明下落不明的阴影……所有这些，如同窗外交织的雨丝和光影，在他脑海中纠缠成一团。
他知道，风暴正在酝酿。而他的网，必须赶在风暴彻底降临前，悄然收紧。目标，就是那个隐藏在棚户区和码头阴影里的惊弓之鸟——周志坤。至于黄金、杨汉庭的算计，这些都是后话，甚至可以成为棋子。眼下，找到并解决周志坤，确认路显明的安危，才是打破这暗流交织局面的关键。