遣退眾长老后，烈格拉著阿诺径直走向族长府邸——这处院落青砖黛瓦，草木扶疏，原是阿诺自幼生长之地，处处藏著他的年少记忆。烈格抬手抚过院门上的铜环，语气带著几分释然：“阿诺，这府邸今日便物归原主。我这些年时常派人清扫打理，屋內陈设如旧，你们尽可直接入住。”
阿诺眸中掠过一丝暖意，却又略带疑惑：“叔叔，您为何不住在此处”烈格缓缓摇头，神色淡然：“先前你母亲在此居住，我终究不便鳩占鹊巢，便回了自己的宅院。后来她携念迁往圣山，我亦不愿动这院落的旧貌，便一直空著。如今想来，或许从一开始便註定，这族长之位、这府邸，我都只是暂代看管，终究要还予你。”
“叔叔说笑了，”阿诺连忙摇头，语气恳切，“这皆是您不恋栈权位，方能如此洒脱。”烈格却自嘲地苦笑一声，眼底翻涌著坦诚的复杂：“何来不恋栈你父亲当年未强令我传位予你，便是摸清了我对权位亦有贪念，知晓强逼只会適得其反。我不妨直言，初闻你归来时，我第一念头便是除你这个隱患——或驱逐，或囚禁，只求將你对我的威胁降到最低。你该明白，我並非你所想的那般大公无私。”
烈格原以为这番剖白会让阿诺失望疏离，谁知阿诺面色依旧平和，语气无比真挚：“可叔叔终究未曾那般做。非但如此，您愿坦然相告心事，更配合我稳住部落大局。古人云君子论跡不论心，我这些年历经过诸多欺骗背叛，却从未遇过如您这般光明磊落之人。您便是天下一等一的好汉，更是我阿诺的好叔叔。”
这份全然的信任如暖流涌遍烈格心头，他张了张嘴，终是只剩悵然一嘆：“我彻底输了。阿诺，你的心胸足以容下山河，竟让我这昔日的对手，连半分反抗之心都生不出来。你不愧是兄长的儿子，烈山部在你手中，必能蒸蒸日上。”
见烈格眉宇间仍有落寞，阿诺一把攥住他的手腕，力道坚定：“部族的兴盛，离不得叔叔的鼎力相助！烈山部需要您，我更需要您。你我叔侄同心同力，共扶烈山部走向富强，如何”烈格望著他眼中炽热的诚意，胸中豪气再起，重重点头：“既如此，阿诺有需，叔叔便是赴汤蹈火，亦在所不辞！”
二人执手立誓之际，身后的徐彬悄然露出满意的笑意。一统泽州的第一步已然落地，主公安然收服烈山部这方根基之地，未伤一兵一卒，后续布局便可顺势推进。他指尖轻捻鬍鬚，眉宇间满是踌躇满志，可转瞬便似想起什么，神色陡然黯淡，望著阿诺的背影暗暗嘆息，低声喃喃：“这条路步步染血，这般助你前行，究竟是对是错……”
当晚，族长府邸內设下小型夜宴，宴请各部长老。阿诺趁机將徐彬、烈念、彭虎等人引荐给眾长老，一一说明眾人来歷与本事——他深知，日后整合烈山部，少不了这些长老的支持，提前让双方熟络，亦是铺垫。
宴会上灯火通明，酒肉飘香，巴愷当属最开怀之人。他脸上淤青未消，却顾不上疼痛，频频举杯向阿诺敬酒，言语间满是对烈安的追忆与对阿诺的期许。阿诺来者不拒，杯中酒盏常满，亦不忘时时拉上烈格同饮，让眾长老看清叔侄和睦之態。一时间，席间笑语融融，宾主尽欢，先前的隔阂猜忌尽数消融在酒香之中。
晚宴散后，阿诺將醉意醺然的巴愷搀扶出门，託付给侍从送回府中，方才折返內堂。此时堂中仍坐著烈格、烈坤、烈念、徐彬与彭虎，烛火摇曳间，气氛比晚宴时凝重了几分。阿诺心中瞭然，烈格迟迟未走，定然是有要紧之事相问，而他亦有诸多关於父亲死因的疑惑，正待寻机细谈。
待阿诺坐回主位，烈格便率先开口，语气郑重：“阿诺，如今皆是自家人，叔叔便直言相问。你此番归来，绝非仅为夺回族长之位那般简单，你的最终目標，到底是什么”
阿诺未曾迴避，抬眸直视眾人，语气坚定：“我返回巫乡，有两大心愿。其一，查清父亲的真正死因，还他一个公道；其二，统合巫族各部之力，真正掌控泽州之地！”
“什么”烈格猛地起身，双目圆睁，语气中满是震惊，“统合巫族掌控泽州你是要与炎族朝廷开战不成”
“叔叔误会了，”阿诺连忙摇头，耐心解释，“我並非要主动开战。一旦开战，巫族子弟必遭屠戮，生灵涂炭，这绝非我所愿。我要做的，是架空现任泽州刺史卢国昌，將巫族从他的残酷压迫中解救出来，让族人们不必再受苛役重贡之苦。”
烈格眉头紧蹙，语气中带著失望与疑虑：“这与开战又有何异卢国昌手握炎族驻军，一旦察觉威胁，必会引兵来伐。到那时，我们要么死战，要么投降，终究难逃一战。”