鎏金云阶在脚下缓缓延展，每向上一步，周身的匠道灵气便浓郁一分。沙海的燥热被彻底隔绝在云层之下，鼻尖萦绕的尽是草木与古陶混合的清润气息，混着淡淡竹香，沁人心脾。
阿笙蹦跳着走在最前，蝉心砚的白光在云阶上淌出浅浅的涟漪，她伸手抚过刻着竹纹的台阶，指尖触到那细密的纹路时，一串细碎的竹哨声凭空响起，清越如泉，在云海中悠悠荡开。“好神奇！”她睁大眼睛，看向青禾，“青禾姐姐，这台阶和你的竹艺好像呀，摸起来软软的，却又有硬硬的纹路。”
青禾跟上一步，指尖轻触竹纹，周身竹灵瞬间与台阶共鸣，翠色灵光顺着纹路蔓延，将整级云阶染成温润的竹青色。“这是上古匠道以百艺灵气铸阶，每一道纹路都对应一门技艺的魂。”她话音刚落，身旁陶然掌心的融心鼎便发出一声轻嗡，赤红真火凝作一缕暖芒，落在火纹之上，瞬间有袅袅陶土香气散开，“八艺同源，本就你中有我，我中有你。”
沈砚走在队伍中段，百艺融心砚悬于身侧，墨色灵光缓缓扫过各级台阶的纹路。竹的柔韧、木的沉稳、火的温煦、石的厚重、砚的澄澈、心的纯粹、器的精巧、融的包容——八种灵光在他周身交织缠绕，与《百艺通典》的篆文相和，渐渐在云阶上空凝成一道半透明的光桥。“影匠的气息还在蛰伏。”他忽然驻足，眸底墨光扫过云层深处的暗影，“他们在等我们耗竭灵气，此刻云阶的灵气共鸣，反而会暴露我们的行踪。”
苏一立刻停下脚步，檀木令杖重重一顿，周身厚重的木灵如屏障般展开，将六人尽数笼罩。“我来稳住灵气屏障，不让气息外泄。”他声线沉稳，木灵顺着云阶纹路延展，织成一张密不透风的防护网，“影匠善隐匿，待我们通过此阶，抵达圣殿之前，绝不能给他们可乘之机。”
埃里克手握枫木雕刀，红木灵光在刀身流转，他抬眼望向云层深处若隐若现的圣殿轮廓，眸中闪过一丝坚定：“峡湾的枫木，向来以坚韧护主。影匠若敢来犯，我这刀，便是第一道屏障。”他话音落，刀身的红木灵光便与沈砚的墨光、青禾的竹灵交织，在防护网上添了一层厚重的生机，纵使暗影袭来，也能被木灵尽数化解。
陶然轻笑一声，掌心融心鼎缓缓升空，真火凝作三缕，分别缠上竹、木、石三道纹路，将三种灵气熔铸得愈发融洽。“不必过于戒备。”她看向众人，眉眼温柔，“上古匠道设此试炼，本就是为了筛选守艺之人。影匠纵然蛰伏，也不敢轻易触碰正统匠道的结界锋芒。我们只需专心应对试炼，便是对他们最好的回击。”
阿笙似懂非懂地点点头，却忽然指着云阶边缘的一缕细碎黑雾，眉眼弯弯：“那里有小影子哦，像沙子一样，偷偷躲在云后面呢。”她话音刚落，那缕黑雾便如遇烈火，瞬间缩成一团，转瞬消失不见。沈砚眸中精光一闪，心中了然——阿笙的纯粹本心，本就是邪祟的克星，影匠的隐匿之术，在她面前竟毫无用处。
众人继续拾级而上，云阶的纹路渐渐变得复杂，竹纹与木纹交织，火纹与石纹相融，砚的澄澈光纹嵌在中央，将八种技艺的精髓完美糅合。每走三步，周身便会涌起一阵灵光，将众人的匠力缓缓滋养——苏一的木灵愈发沉稳，陶然的真火愈发纯粹，青禾的竹灵愈发动人，埃里克的木灵坚韧不减，阿笙的蝉心砚白光愈发明亮，沈砚的百艺融心砚则缓缓吸收着云阶的上古灵气，墨光愈发澄澈。
行至云阶中段，半空忽然落下一道细碎的金光，落在沈砚掌心的《百艺通典》上。泛黄的竹简瞬间亮起，有新的篆文缓缓浮现：“八艺凝光，魂铸匠心。欲入圣殿，需以百艺灵气凝魂，破虚妄之障。”
沈砚眸光一凝，立刻抬手示意众人停下。“试炼第二关，来了。”他看向众人，缓缓道，“需以各自的匠道灵气，凝炼专属匠魂，冲破云层中的虚妄禁制。影匠的黑雾，便是虚妄之力的附庸，一旦禁制启动，他们便会借机发难。”
话音未落，周遭的鎏金云絮骤然翻涌，原本澄澈的云海渐渐蒙上一层朦胧的灰雾。竹的清润、木的沉稳、火的温煦、石的厚重、砚的澄澈、心的纯粹、器的精巧、融的包容——八种灵气在灰雾中扭曲，化作无数虚幻的影子，在众人眼前晃过。
阿笙眼前闪过青竹岭的竹林、峡湾的枫林、木火镇的陶窑，却立刻闭上眼，蝉心砚的白光缓缓散开，将眼前的虚妄尽数驱散。“都是假的。”她轻声道，“只有我们手里的技艺，是真的。”
青禾指尖捻起一缕竹丝，竹灵顺着指尖涌动，在身前凝成一支翠绿的竹笛。她抬手轻吹，清越的笛声在灰雾中荡开，所过之处，虚妄影子纷纷消散。“竹艺之道，在于坦荡。”她声线轻柔，却带着不容置疑的坚定，“虚妄难扰本心，百艺相融，便是破妄最好的利器。”
陶然掌心的融心鼎飞速旋转，真火凝成一柄小巧的陶刀，她抬手一挥，刀身划过之处，灰雾被生生劈开，露出背后澄澈的云海。“陶艺之道，在于静心。”她眸光清亮，真火愈发炽热，“虚妄皆为心障，心若澄明，障自消散。”
苏一将檀木令杖高举过顶，木灵瞬间暴涨，化作一棵巨大的古木，扎根于云阶之上。古木枝叶舒展，将灰雾尽数吸纳，又转化为纯净的匠道灵气。“护道之心，坚不可摧。”他声如洪钟，木灵顺着云阶蔓延，为众人撑起一片清明的天地，“虚妄可扰形，不可动魂。”
埃里克握紧枫木雕刀，刀身红木灵光暴涨，化作一柄巨大的枫木剑。他抬手挥剑，刀风掠过，灰雾如潮水般退去，露出云层深处的影匠身影——几缕黑雾正死死盯着众人，眼中满是贪婪与怨毒，却不敢贸然靠近。“峡湾木雕，以魂铸器。”他眸色冷峻，枫木剑上浮现出细密的古纹，“虚妄之影，也敢觊觎匠道本源？”
沈砚抬手将百艺融心砚抛向半空，砚身墨光倾泻而下，与《百艺通典》的篆文相融。万千墨字在半空凝成一道巨大的光碑，碑上刻着“百艺相融，匠心无界”八个大字，金光熠熠，将整片灰雾彻底驱散。“匠魂非独，乃百艺同心之魂。”他声线清朗，光碑缓缓落在云阶中央，化作一道坚固的屏障，“影匠，出来吧。”
灰雾彻底消散，鎏金云海重归澄澈。几缕黑雾不再隐匿，缓缓显露出身形——为首者身着玄色衣袍，脸上覆着一层暗影面具，周身黑雾翻涌，正是影匠首领影无烬的左膀右臂，黑煞。他身后跟着数名影匠弟子，个个气息阴冷，眼中满是怨毒。