“怪了，这雨怎么越泼越凶？”
朱大肠斜举油纸伞，仰头望向铅灰色的天穹，抹了把溅上眉梢的雨水，嘟囔了一句。
自打离开道观，这天色就透着一股子邪气。
几乎是踩着雨点奔来的，伞面被风掀得翻卷不止，可刚踏进任家镇口，朱大肠浑身上下早已湿透，衣襟滴水，鞋袜灌满泥浆。
撑不撑伞，根本没差别。
他下意识回头一瞥，心口猛地一缩——
落在后头的苏荃，同样举着一把青竹油纸伞，可裙裾如初，发丝不乱，雨水在她周身三寸便悄然滑开，仿佛她脚下不是泥泞街巷，而是隔绝尘世的云阶。
“怎么停了？”
见他顿住脚步，苏荃眉梢微扬，声音清冷却并不刺人。
“没、没停！这就走！”朱大肠慌忙收回视线，把喉头那声惊叹硬生生咽回去，脚下加快，继续往前赶。
轰——！
又一道闷雷劈落，撕开铅灰天幕。
刹那间，昏沉的街面被照得惨白……
坑洼里积着浑浊水光，倒映着歪斜屋檐，像一汪汪晃动的墨镜。
往日叫卖喧闹的烟火气全没了，只剩雨声哗哗砸地，冷得瘆人。苏荃脚步微顿，眼底掠过一丝警觉。
“卡尔斯，上房顶盯着，敛息藏形，别露痕迹。”
她侧身低语，声音轻得几乎被雨声吞没。
这场雨来得正是时候——
既遮住了卡尔斯高大的身形，又模糊了它苍白如纸的轮廓。为防万一，她还给它套了件宽大斗篷，又扣紧一顶深檐竹笠，彻底盖住那张令人脊背发凉的脸。
卡尔斯沉默颔首，足尖一点，呼啦一声腾空而起，轻巧落上青瓦屋脊。
它并非行走，而是悬空浮移，连檐角积水都未震起半圈涟漪。
有它在高处守着，苏荃心头稍定，步子也稳了几分，快步追上朱大肠。
“苏、苏真人……您那位随从呢？”
朱大肠边走边回头张望，没见人影，忍不住问。
“不必管他。”苏荃语气淡然，“它另有要务。”
话音未落，她已从袖中取出一张黄符，折痕工整，边缘泛着微光，递到朱大肠手里。
“马麟祥的魂魄暂寄在此符中，你贴身收好。待会儿去马家，你们就别跟了。”
这张镇魂符，是临时炼制的灵匣，能护魂避阳——虽说此刻天幕低垂，连星子都隐了踪，更遑论日光。
“明、明白了……”朱大肠双手接过，指尖小心抹去符纸上凝结的水珠，再一层层裹紧，塞进贴身内袋，连呼吸都放轻了。
他再也不敢多嘴，不敢追问，不敢流露半分迟疑。
一个下午，苏荃已在他心里凿出几道深痕：破阵如裂帛，断邪似斩草，连雷声都像是为她助威。此刻，哪怕孤身闯马家，他也信得过。
可就在这当口——
远处忽传来一阵急促凌乱的脚步声，踏水溅泥，由远及近。
两人齐齐抬眼望去……
街尾雨帘里，一道纤细身影正不顾一切地冲来。
那人奔至半途忽然刹住，踮脚张望，似在辨认，确认无误后才拔腿狂奔。
“朱大哥！你可算回来了！”
是个姑娘，穿一身粉缎绣云纹长裙，可裙摆早已沾满黑泥，裙角撕开一道小口，发髻微散，雨水顺着额角往下淌。
她却浑不在意，只觉手中油纸伞碍事，随手往路边一抛，撒开腿就朝这边扑来。
“小云？你不是该守着二叔公吗？”
朱大肠吓了一跳，赶紧撑伞迎上去。
小云？
苏荃眸光微闪，不动声色地挑了下眉——果然，就是那个尚未过门、却早被全镇默认的朱家媳妇。
“手怎么冰成这样？快披上！”
朱大肠一触她手指，寒得打了个颤，立刻解下蓑衣裹住她肩头，牵着她快步朝苏荃靠拢。
“小云，钱开真人不在观里，但这位苏真人，是钱真人的亲传弟子，道法通玄，这次定能揪出那对狗男女，替马家讨个公道！”
“你安心回去报信——告诉二叔公，我们这就出发，凯旋必在今夜！”
他拍着胸口，嗓门洪亮，挺直腰杆，竭力撑起一家之主的架势。
毕竟在心上人面前，哪能还是一副被苏荃收拾得服服帖帖的怂样？尽管半个时辰前，他还被人家一句“噤声”，吓得连咳嗽都不敢出声。
可小云听了这话，非但没展颜，眼眶反倒一下子红了，泪珠在眼眶里打转，眨眼便滚了下来。
“云妹子？咋了这是？”朱大肠慌了神，手忙脚乱想替她擦泪。
“二叔公……二叔公快不行了！”