1969年的春节，吕辰还是接下了甲字号几家的买肉大任。
骑着三轮车，一路来到天桥水产合作社。
找到阮鱼头，将从吕辰“朋友”那里调运的猪匀了一头，一百八十多斤的黑毛猪，膘肥体壮。
大家抽着烟，拉着家常，不一会儿，阮鱼头请来的师傅就把猪收拾得干干净净。
“小吕，你看这膘，一巴掌厚。”阮鱼头拍了拍猪肋条，油光锃亮，“这猪一看就是吃粮食的，我跟你说，这年头，能吃上这样的猪，那是造化。”
“阮叔，太感谢了！”
“谢什么，都是自家人。”阮鱼头又提来一个桶，“这里有四扇板油，专门给你留的，这才是好东西啊，一扇足有七斤多。”
阮鱼头把桶放在车斗里，又提来一个桶放在上面，“这里有一笼猪肝，拿回去给晓娥补补气血，算阮叔我送你的。”
“我替晓娥谢谢您。”
“走，跟我去开票！”阮鱼头摆摆手，带着吕辰来到经理室。
阮鱼头开好票，撕下递给吕辰：“小吕，整猪算五等，4角5分钱一斤，81元；板油算1块1一斤，四扇29斤6两，32块5角6分，一共收你113块5角6分。”
吕辰接过，掏出钱付了。
阮鱼头低声道：“小吕，帮我感谢你那朋友，他今年可是帮了我大忙。”
吕辰笑了起来：“巧了，阮叔，我朋友也让我帮他感谢您，要不是您，他的货怕是要烂在路上了，这年头酒香也怕巷子深啊。”
阮鱼头哈哈大笑了起来。
又聊了一会儿，喝了一杯茶，看阮鱼头忙得很，吕辰起身告辞。
出来时，猪已经抬上了车斗，用油布盖得严实，绳子扎紧，阮鱼头非要安排人帮吕辰送到甲字号，吕辰也没拒绝。
到了甲子号，吕辰给师傅塞了两包烟，欢欢喜喜地把人送走了。
把车骑到二号院，王婶出去叫人。
不一会儿，何雨柱及各家当家人已经到来。
何雨柱手里拿着一把剔骨刀，开始分肉。
不得不说，做厨师的就是不一样，用起刀来眼花缭乱。
一阵沉浸式的表演过后。
前腿、后腿、肋条、五花、里脊、猪头、猪蹄、猪尾、猪下水，分门别类，码在案板上。
一共六户人家，肥瘦搭配，一家分了二三十斤肉，低调拿回家腌起来，外搭一扇猪板油，足够吃到过端午。
剩下一个猪头、一条猪腿、一扇排骨、两笼猪肝，其他猪杂就是大家的过年货了。
升起大灶，架起大锅，何雨柱大展身手，下锅卤起了猪头。
大年三十一早，各家开始忙活起来。
一号院里炸丸子，豆腐丸子、萝卜丸子、粉条丸子，一盆一盆地炸，油锅里滋滋啦啦地响，香味飘出半条胡同。
三号院里写对联，大门的、正堂的，一副一副地写出来，赵老师不时指点着年轻人用笔。
四号院里做豆包，红豆煮烂了，捣成泥，加糖，包在发面里，上笼蒸。
五号院里蒸年糕，黄米面掺了红枣，铺在笼屉上，一层一层地撒，蒸出来的年糕又软又糯，晾凉了切成块，能吃一个正月。
二号院里最热闹，何雨柱掌勺，做了红烧肉、糖醋排骨、四喜丸子、酱肘子、卤猪头肉、炖猪蹄汤，满满当当摆了一桌子。
妇女们在灶台边帮忙，毛孩子们在地上跑。
年夜饭摆在二号院堂屋里，三张八仙桌拼在一起，二十多口人坐得满满当当。
吴奶奶站起来，端着一杯酒，总结了一年来甲字号几家的收成，又展望了来年。
众人纷纷举杯，碰了一下，一饮而尽。
席间，大家聊起这一年的光景。
1968年不算太平，但甲字号这几家人，关起门来过日子，倒也没什么大波澜。
上班的上班，上学的上学，该干嘛干嘛。
吴奶奶说：“今年咱们几家都平平安安的，这就是福气。我听说有些地方闹得厉害，但咱们这条胡同，还算清净。”
赵奶奶点点头：“咱们这几家，都是本分人，不惹事，不怕事，自然就没事。”
张奶奶夹了一筷子红烧肉，嚼了嚼，咽下去，才慢悠悠地说：“过日子嘛，就是过个踏实。外面怎么闹，咱不管，咱把自己的日子过好了，比什么都强。”
这几位老太太，都是经历过风浪的人，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴，知道什么事该管，什么事不该管。
这些年，甲字号能一直这么安稳，跟她们的智慧分不开。
酒过三巡，菜过五味，话题转到拥军优属上。
张奶奶放下筷子，说：“我提个议啊，咱们几家，正月里组织一下，去敬老院看看那些老哥哥老姐姐们。咱们的‘一份心’做得不错，街道上也是支持的，咱们就该继续做下去。”
赵奶奶点头：“光送东西不够，还得做点实在的。敬老院那边缺人帮忙打扫卫生，咱们几个老太太，加上孩子们，去帮他们收拾收拾。”
吴奶奶想了想，说：“不如就在正月十五之前，咱们找个周末，组织一下，该买的东西我去买，该用车我去借。”
三位老太太开口，事情就这么定下来了。
年夜饭一直吃到晚上九点多，大家才散了。
孩子们困得东倒西歪，被大人抱着回家。
男人们聚在王家，喝着小酒抽着烟，聊着些天南地北的消息。
1969年，大局势还在继续，但有些东西已经在悄悄变化。
甲字号这几家需要做的，就是稳住，低调，把该做的事做好，不该说的话一句不说，不该管的闲事一件不管。
大年初一，吕辰起得很早。
换了身干净的中山装，把头发梳整齐，兜里装着几包烟，骑上三轮车就出了门。
刘星海、李怀德等师长同事，彭主任、王主任等街面人物，周师傅、闫师傅等老关系，王卫国、吴国华等老同学……
等到傍晚回家，吕辰数了数，这一天跑了十七八家，腿都跑细了。
娄晓娥给他倒了杯热水，让他坐下歇着，又端来一盆热水让他泡脚。
“明天还得去谁家？”她问。
“明天歇一天，初三再说。”吕辰把脚泡进热水里，舒服得长出一口气。
正泡着脚，去赵四海师父家拜年的何雨柱两口子和孩子们也回来了。
念青走在前面，一脸兴奋，她穿了一件红色的小棉袄，头上扎了两个小揪揪，系着红头绳，像个年画娃娃。
小何骏穿着一件蓝色的棉袄，虎头虎脑的，手里攥着一把糖，已经快要困得不行，很明显，到了师公家里，没少折腾。
小何骁被陈雪茹抱在怀里，裹得严严实实，睡得正沉。
吕辰拿着帕子擦脚，看见这阵仗，问道：“怎么样？”
何雨柱一脸深沉：“师父准备退休了！”
吕辰和娄晓娥也不惊讶，赵四海师父在勤行这么多年，如今五十有五，从前年就想退了，只是北京饭店一直留着不让退，现在允许退休，在情理之中。
“日子定了吗？”
何雨柱倒了一杯水，喝了一口，慢慢说道：“正月初十，饭店给师父办荣退宴。”
他声音沉了下来：“师父年纪到了，三师兄一直跟着他，手艺也学得差不多了，他退了之后，大灶就交给三师兄。”
三师兄一直跟着赵四海师父在北京饭店工作，为人老实厚道，手艺也扎实，接大灶是应有之义。
何雨柱心里有些不是滋味：“师父辛苦了这么多年，也该享享福了。荣退宴咱们一家子都去，给他老人家开心开心。”
吕辰点了点头：“应该去，师父是咱们家的大恩人，我们必须去。”
一家人坐到堂屋里，开始商量送什么礼。
何雨柱说：“雪茹，咱们给师父师娘做一套衣服，你亲自量、亲自裁、亲自缝，穿在身上舒服。”
陈雪茹点头：“行，我明天就给师父师娘量尺寸，用最好的料子，正月里赶出来。”
吕辰想了想：“我去给师父找一套文房四宝。师父虽然退下来了，但肯定闲不住，得找点事磨着，送一套好的笔墨纸砚，他肯定喜欢。”
雨水说：“我抄几副养生方子，配上药材，送给师父师娘。师父年纪大了，身体要紧，养生方子最实用。”
陈婶在旁边听着，点了点头：“这样好，既有心意，又体面。”
娄晓娥抱着小吕晓：“我给师娘绣一块手帕，算是晚辈的心意。”
事情就这么定下来了。
正月初二一早，吕辰骑上自行车，出了门。
他要去找一套像样的文房四宝。
先来到西单牌坊附近的陈得雪老人家里，老人正坐在椅子上，带着老花镜读报纸，他孙子现在当了工人，每天就是读书写字，日子过得清闲。
“过年好，陈老。”吕辰拿出一盒点心放在桌上。
陈得雪接过礼物，也没客气，直接放到一边，给吕辰倒了杯茶。
“小吕，大过年的来找我，什么事？”
吕辰也不绕弯子：“陈老，我想找一套文房四宝，送一位长辈，要体面些的。您认识的人多，帮我牵个线。”
陈得雪想了想，说：“文房四宝，笔、墨、纸、砚，要好的，得分开找。笔找制笔匠，墨找老字号，纸找旧物店，砚找石雕匠。一套下来，不便宜，时间也长。”
“时间倒不紧，正月初十之前能凑齐就行。”吕辰说。
陈得雪点了点头：“行，你跟我去张老哥家，他那里有几块老松烟，算是好东西了。”
两人出了门，穿过几条胡同，来到一户人家门前。