六月十九，李元芳从洛阳回来了。他走的时候是春天，回来的时候已经是夏天了。他瘦了不少，脸晒得漆黑，嘴唇干裂，一进门就灌了三大碗水。小月给他端了碗绿豆汤，他接过去，咕嘟咕嘟喝了个底朝天。
“大人，末将回来了。”
狄仁杰看着他，点点头。“洛阳那边怎么样？”
“白小毛的布庄还开着，生意不错。他媳妇生了个儿子，白白胖胖的，挺精神。白守业没去找他，他也没去找白守业。末将盯了两个月，没什么动静，就回来了。”
狄仁杰沉默片刻。“辛苦了。去歇着吧。”
李元芳没去歇着。他在院子里转了一圈，看了看那两棵小树，又看了看练刀的刘小乙。刘小乙的刀法进步很大，他看了一会儿，点了点头，没说话。小月给他端了碗水，他接过喝了，说了声谢谢。小月笑了笑，跑回厨房了。
李元芳走到书房门口，站住了。“大人，末将听说最近出了不少案子？”
狄仁杰指了指桌上的卷宗。“你自己看。”
李元芳翻开卷宗，一页一页地看。看着看着，眉头皱了起来。“手、脚、头，都被扔在别人家的院子里。凶手这是在示威。”
“是。他在告诉我们，他还在，他还要杀人。”
“末将去查。”李元芳合上卷宗，转身要走。
狄仁杰叫住他。“不急。你先歇一天，明天再说。”
李元芳想了想，点点头，回屋去了。
六月二十，李元芳开始查案。他先去了吴掌柜家，看了发现断手的那个角落。院子不大，墙不高，翻墙很容易。墙头上没有血迹，也没有脚印。凶手不是翻墙进来的，是从大门进来的。大门没有撬过的痕迹，是有人开锁进来的。凶手有钥匙？还是吴掌柜忘了锁门？他不知道。
他又去了刘掌柜家，看了发现断脚的那个角落。情况和吴掌柜家差不多，凶手也是从大门进来的。他问了刘掌柜，刘掌柜说那天晚上他忘了锁门。他问了吴掌柜，吴掌柜也说忘了锁门。两家都忘了锁门，是巧合，还是凶手故意挑的？他不知道。
他又去了赵掌柜家，看了发现人头的地方。人头是在屋顶上发现的，不是扔在地上的。凶手爬上屋顶，把人头放在瓦片上。赵掌柜家的屋顶不高，爬上去不难。可凶手为什么要爬屋顶？是为了让人看见？还是为了别的什么？他想了很久，想不出答案。
傍晚，李元芳回到大理寺，把查到的情况跟狄仁杰说了。狄仁杰坐在书房里，听着，没说话。
“大人，末将觉得，凶手不是一个人。他有一个同伙，帮他开门，帮他望风。”
狄仁杰点点头。“有道理。一个人很难做这么多事。”
“末将去查查那些人家有没有共同的朋友，或者共同的邻居。”
狄仁杰想了想。“你去查吧。小心点。”
李元芳领命去了。狄仁杰坐在书房里，想着那些尸体。手、脚、头，都是女人的。她们被杀了，被分尸了，被扔在别人家的院子里。凶手在炫耀，在告诉别人——我杀了人，你们抓不到我。他不信。他一定要找到他。
如燕端着一碗药进来，放在桌上。“叔父，该喝药了。”
狄仁杰端起碗，一口气喝完，皱着眉，从碟子里拈了一颗蜜饯塞进嘴里。
“叔父，元芳大哥回来了，您怎么不让他多歇几天？”
“他不肯。他闲不住。”
如燕叹了口气。“他也是。每次出去办案，回来都不歇，非要查个水落石出。”
狄仁杰没有接话。他靠在椅背上，闭着眼睛。如燕收了碗，出去了。
六月二十一，李元芳带回来一个消息。吴掌柜、刘掌柜、赵掌柜，三家人都去过同一个地方——城西的城隍庙。他们每月的初一、十五都去烧香，有时候碰见了还聊几句。他们认识，虽然不熟，但见过面。