林珂没有立刻回应。
他在心里权衡。御厨？听着风光，有钱有地位。可一旦进了宫，饭菜便不再由自己做主。规矩繁多，今日要甜，明日要辣，劣质食材也得用上。那么这些年坚持的东西，又算什么？
他曾退回一整车发霉的面粉，怕老人孩子吃了伤身；他曾连夜翻山给发烧的孩子送粥，只为那一句“想喝你做的饭”。这些事，进了宫还能做吗？
但他也清楚，这是个机会。岩铁王国许多地方百姓食不果腹。贝尔芬格教会用掺药的粮食控制民众，吃了便昏沉无力，整座城死气沉沉。单靠一家小店，救不了所有人。若能在王宫做事，哪怕只是个厨子，或许也能撬动些什么。一顿饭，也许能让人心醒过来。
关键在于，他必须自己掌勺，不能被人牵着走。
“我答应。”他说，声音平稳。
主事眼中闪过一丝光亮，这一次，他真正笑了。
“但我有个条件。”林珂伸出一根手指，“饭必须我亲手做。材料我要亲自查验。任何人，都不能替我先尝。”
主事点头：“当然。陛下要的，正是信得过的人。此前御膳房出过毒案，正是因为代尝制度。如今需要的，就是您这样实在的手艺人。”
“那就成。”林珂道，“什么时候走？”
“明早辰时，我会派人来接。”
“行。”林珂应下，语气如同约好赶集一般平常。
主事拱手告辞，转身出门。两名随从紧随其后，一人提灯，一人执册记录，步伐利落，未曾回头。
门一关，屋里顿时沸腾起来。
“林师傅！你要去王宫啦？”
“天啊，咱们铁心城出大人物了！”
“以后我孙子能说，爷爷吃过御厨做的饭！”
一群人围上来，欢呼不断。有人道贺，有人拍大腿，还有人硬塞鸡蛋作贺礼。老张掏出一包旱烟：“路上抽！”阿惠红着眼眶：“记得回来看看！”连最寡言的铁匠掌柜也来了，重重拍他肩膀：“别忘了咱这炉火味儿！”
林珂笑着回应，点头致谢，婉拒礼物。脸上始终带着笑意。
可他的心思不在这里。
他望向厨房角落的架子——辣椒串垂挂着，山楂叶晒在筛子里，粗盐在罐中闪着微光，麦粉一袋袋码放整齐，标签是他亲手写的。灶台上的锅还在冒热气，最后一锅高汤咕嘟作响，香味弥漫在空中。
他知道，明天就要启程去王城。
但他更清楚，这家店不能停。
饭还得做，人还得吃上热饭。陈伯可以帮忙，可年纪大了，眼神不好，切肉容易伤手；库存要备足，尤其是那批野菌，七天内必须用完；菜单要写清楚，哪些放辣，哪些少盐，哪几种是病人专用……这些事，今晚就得安排妥当。
他指尖轻触围裙一角——那里缝过一圈线，是他自己补的。颜色略有差异，但结实耐用。这条围裙曾沾过油污，烧过边角，也染过血迹——去年有人闹事，他抢刀时划伤了手臂；也曾兜过奶芙偷偷塞的糖果，那孩子总爱吃甜点，笑嘻嘻就把糖藏进他围裙口袋。
它陪了他许多年。
灶火映在他眼里，一闪，又一闪。
他得想办法，让他不在的时候，这口锅依旧能冒出热气。